LES Blues londoniens de Chelsea ne perdent pas de vue Arsenal et Manchester United en haut du tableau du championnat d?Angleterre. A la faveur d?une victoire étriquée(1-0) hier soir à Stamford Bridge aux dépens d?une bonne équipe de Charlton, Chelsea devient la troisième équipe seulement de la FA Premier League à franchir la barre des 50 points cette saison. Les hommes de Claudio Raneiri se hissent, en effet, au niveau des 52 points, soit six de moins que le leader Arsenal, lequel distance les Diables rouges d?Alex Ferguson de deux points. Rien n?est donc perdu pour Chelsea qui garde contact avec les deux favoris pour le titre.

Mais la manière n?y était pas hier à Londres où Charlton a donné une bonne réplique à une équipe de Chelsea, il est vrai, décimée par des blessures. Les visiteurs, surtout en deuxième période, ont souvent flirté avec l?égalisation, non sans avoir à subir des contres qui n?ont pas profité comme il le fallait au n° 7 de Chelsea, Andrian Mutu. Ce dernier aurait pu, à lui seul, inscrire un triplé, envoyant même une frappe dans les dernières minutes sur la transversale.

99 buts pour Hasselbaink

L?homme de la rencontre a été le Néerlandais Jimmy Floyd Hasselbaink qui a inscrit hier son 99e but en Premier League, dont 65 avec le maillot de Chelsea. Les 34 autres, il les avait réalisés alors qu?il portait les couleurs de Leeds United. Il a converti, hier, un penalty litigieux peu avant la demi-heure. Il semblait, en effet, être à l?origine d?une faute sur Mark Fish, mais il eut, en fin de compte, la décision de l?arbitre en sa faveur.

A l?issue de cette 24e journée, Charlton, en course pour une place dans la Ligue des champions, perd une place au profit de Newcastle, vainqueur de Leicester (3-1) samedi.

Par ailleurs, Manchester City, qui avait réalisé mercredi dernier l?exploit d?éliminer, à dix, Tottenham de la Cup par 4-3 après avoir été menée 0-3 à la mi-temps, a été tenue en échec sur sa pelouse hier en championnat (0-0) par Birmingham. Les occasions n?ont, pourtant, pas manqué pour les Keagan Boys, mais ils ont buté, pendant les 90 minutes, sur un Maik Taylor incroyable dans les buts de Birmingham.

Avec ce nul, City est en gros danger sous la menace de la relégation. Cette équipe n?a pas gagné à domicile en championnat depuis le 18 octobre de l?année dernière quand elle avait laminé Bolton (6-2).

M.A.M.