Chelsea, qui a rempli sa part du contrat en écartant Fulham (3-1), samedi , n'a plus qu'à attendre une éventuelle défaite d'Arsenal, ce soir face à Tottenham, pour être sacré champion pour la première fois en 50 ans. Chelsea compte désormais 14 points d'avance sur les ?Gunners? et 15 sur Manchester United, vainqueur de Newcastle 2 à 1 hier. Si Arsenal faisait match nul ou s'inclinait ce soir, ils ne seraient plus en mesure de refaire leur retard lors des quatre dernières journées. Dans le cas contraire, Chelsea devra s'imposer samedi prochain à Bolton, ou escompter à nouveau un revers d'Arsenal à West Bromwich lundi prochain.

Hier, Manchester United, qui avait facilement dominé Newcastle 4-1 en demi-finale de la Coupe d'Angleterre, a davantage souffert pour l'emporter et rester au contact d'Arsenal. Les hommes d'Alex Ferguson ont dû attendre l'approche de l'heure de jeu pour d'abord égaliser par Rooney, d'une reprise de volée à l'entrée de la surface de réparation suite à un mauvais renvoi de la tête du défenseur Ramage, puis l'emporter sur une tête de Brown en reprenant un corner de Giggs. Ambrose avait ouvert la marque pour les ?Magpies.?

Par ailleurs, la lutte pour le maintien est plus rude que jamais, chaque équipe prenant tour à tour le dessus. West Bromwich, qui avait ainsi entamé une intéressante opération sauvetage, avec 8 points pris sur les quatre dernières journées, a sombré à Middlesbrough (0-4), rechutant en avant-dernière position.

Le succès de Crystal Palace permet à la formation londonienne de se sortir de la zone des relégables, Portsmouth, 15e, ayant battu le dernier Southampton 4-1. Mais Crystal ne devance qu'à la différence de buts Norwich, qui est maintenant sur une série de quatre matches sans défaite, après avoir battu en fin de match Charlton (1-0).

<B>Bayern proche du but</B>

Le Bayern Munich, vainqueur 3 à 1 du VfL Bochum (16e) samedi à domicile, s'est quasiment assuré son 19e titre de Champion d'Allemagne. Son poursuivant immédiat, Schalke 04, a en effet lourdement chuté 1-4 à Berlin et compte neuf points de handicap à quatre journées de la fin de la Bundesliga. Lors de la prochaine journée, en cas de défaite de Schalke face à Leverkusen, il suffira au Bayern d'obtenir un match nul à Kaiserslautern pour empocher le titre par anticipation, trois journées avant la fin.