A Old Trafford, on connaît la chanson. Impossible n?est pas Manchester. Les livres d?histoire peuvent en témoigner.

Il y a dix ans, les Fergie Babes ont remporté un titre resté mémorable après avoir cumulé un déficit de douze points sur Newcastle. Depuis, les Magpies ne s?en sont jamais vraiment remis.

En 2003, l?année de leur dernière conquête, ils ont refait le même coup à Arsenal après avoir remporté 15 de leurs derniers 18 matches, excusez du peu, et concédant le nul dans les trois autres, incluant un 2-2 héroïque à Highbury en avril. Depuis, Arsène Wenger n?a plus jamais fait l?éloge de sir Alex Ferguson.

Dans les couloirs d?Old Trafford, ils sont nombreux à espérer que le scénario se répète cette saison encore. Si jusqu?ici, les joueurs se gardaient bien d?étaler sur la place publique leurs derniers espoirs, de peur de paraître ridicules, ils ont changé de fusil d?épaule cette semaine.

C?est vrai que les dernières journées de championnat ont changé bien des données. De dix-huit points au sortir de février, l?écart qui sépare United du leader Chelsea est passé à sept samedi dernier.

Pendant que Gary Neville et ses joyeux coéquipiers s?en allaient assommer Bolton dans son fief du Reebok Stadium, où il n?avait plus perdu depuis 21 matches, Chelsea abandonnait de façon étonnante et inquiétante deux précieux points au St-Andrews, face à une équipe de Birmingham qui venait de prendre sept buts à Liverpool en Coupe d?Angleterre.

Sept points à rattraper en six journées de championnat. Difficile, certes, mais faisable. D?autant plus que cette fin de saison nous proposera un match à six points le 29 avril quand United viendra à Stamford Bridge pour y défier Chelsea.

Louis Saha s?est vu confier la charge lundi de relayer l?optimisme de ses coéquipiers. Et il a su trouver les mots justes.

« Notre victoire à Bolton a changé bien des données. La bagarre pour le titre est définitivement relancée », a déclaré l?ancien messin. « Il faut qu?on continue à mettre la pression sur Chelsea. Ils vont encore faire des erreurs d?ici la fin de la saison, j?en suis certain. A nous d?en profiter. Oui, nous pouvons les rattraper? »

A l?optimisme de Saha est venue s?ajouter l?euphorie du défenseur Rio Ferdinand. « Gagner le title est déjà en soi un accomplissement majeur, peu importe la manière. Le faire en revenant de si loin derrière relèverait d?un conte de fées. Alors, mettons nous au travail ».

Si l?ambiance a changé à Old Trafford, c?est qu?un ressort s?est cassé chez le principal rival, Chelsea, qui n?affiche plus la même sérénité depuis quelques semaines. Ferguson résume l?humeur du moment : « Tout le monde s?attendait légitimement à voir Chelsea gagner à Birmingham. Ils ne l?ont pas fait. Il y a bien une raison à cela, non ? »

Si United veut réussir l?impossible, il a d?abord intérêt à bien négocier son déplacement de ce soir à Highbury, où l?attend une équipe d?Arsenal en forme olympique et qui n?est apparemment pas encore descendue de son nuage européen.

Comme Wayne Rooney et ses coéquipiers, qui restent sur huit victoires de rang, Arsenal ne sait plus perdre. Et même mieux, les coéquipiers de Thierry Henry ont retrouvé une crédibilité en défense. Faut-il rappeler qu?ils ont sorti le Real Madrid et la Juventus en Ligue des champions sans encaisser le moindre but en quatre matches ? Les mauvaises langues disent que c?est parce que Sol Campbell n?y était pas.

A un mois du terme de la saison, la journée dominicale pourrait s?avérer des plus déterminantes.

Arsenal, admettons-le, a largement les moyens de freiner United. Un tel cas de figure nous éviterait bien des gymnastiques comptables puisqu?il offrirait presque sur un plateau le titre à Chelsea, qu?on croit capable de dompter à la régulière son petit voisin de West Ham, qui lui rend visite en début d?après-midi. Les Blues compteraient alors neuf ou dix points d?avance à cinq journées du terme.

Mais admettons qu?avec Saha, Van Nistelrooy et Rooney, Manchester a aussi les moyens de conquérir Highbury. Admettons aussi que Chelsea, qui cumule les jours sans depuis quelques semaines, n?a pas encore vraiment battu West Ham?

Je vous vois venir? Sept moins trois, quatre?Mais attendez, n?allez pas trop vite?