Chelsea a poursuivi hier soir sa marche triomphale vers son premier titre de champion d?Angleterre en cinquante ans. Les Blues de Jose Mourinho ont confortablement battu Portsmouth 3-0 à Stamford Bridge, ramenant au passage leur septième victoire d?affilée, record du club égalé.

Un doublé de Didier Drogba (15e, 39e), entrecoupé d?un but d?Arjen Robben (21e), a rassuré les 42 000 spectateurs présents à Stamford Bridge avant la mi-temps.

Les Londoniens, qui n?ont maintenant plus concédé de but depuis 630 minutes, ont 11 points d?avance sur Manchester United, vainqueur d?Aston Villa 3-1, et 13 points sur Arsenal, qui sera sous pression ce soir à Highbury en recevant Newcastle.

Si United a concédé son premier but en neuf matches quand Gareth Berry a égalisé pour Aston Villa au retour des vestiaires, les Red Devils ont néanmoins engrangé hier leur 33e point sur l?ensemble des 13 dernières journées. Les buteurs de United ont été Cristiano Ronaldo (8e), Louis Saha (69e) et Paul Scholes (71e).

Rien ne va plus en revanche pour Liverpool, qui a concédé hier sa troisième défaite d?affilée, toutes compétitions confondues. Après Man U et Burnley, c?est cette fois Southampton qui est passé par là sous la forme d?un cinglant 2-0.

Relégués à 24 points de Chelsea, les Reds restent néanmoins à distance respectable de la quatrième place, synonyme de Ligue des Champions, rang tenu par Everton.

La remontée de Norwich

La surprise de la soirée est en effet venue de Goodison Park où Everton, qui avait l?occasion de reléguer Liverpool à dix points, n?a pas saisi sa chance. Les Toffees ont été battus 1-0 par une étonnante équipe de Charlton, qui, elle, en attendant de pouvoir confirmer ses prétentions européennes, consolide semaine après semaine sa place dans la première moitié de classement. La onzième victore des Addicks a été l?oeuvre de Matt Holland peu avant la mi-temps.

Un vent de folie a soufflé hier soir sur Carrow Road où Middlesbrough a sans doute vécu la fin de match la plus cruelle de son histoire.

Le club du Riverside, qui menait 4-1 à dix minutes de la fin de son match contre Norwich, grâce notamment à des doublés de Frank Queudrue et de Jimmy Floyd Hasselbaink, a concédé trois buts en moins de dix minutes pour finalement concéder un partage des points décevant, 4-4.

Les bourreaux de Boro ont été Dean Ashton (80e), Leon McKenzie (90e) et Adam Drury (91e), lesquels ont été salués comme il se doit par les 25 000 supporters de canaris.

Dans le seul derby londonien au programme de cette 24e journée, Crystal Palace a corrigé Tottenham 3-0 avec, notamment un penalty d?Andrew Johnson, un quatorzième but qui lui permet de revenir à deux longueurs de Thierry Henry en tête du classement des buteurs.

Papa Boupa Diop adore le bleu. Après avoir fait pleuré la France en 2000 en match d?ouverture de la Coupe du monde, il a cette fois crucifié à lui seul Birmingham City en marquant le but victorieux de Fulham au St-Andrews à la 83e. Score final : 2-1.

Andy Cole, à la 78e et sur penalty, avait précédemment permis aux Cottagers d?égaliser dans un match que les protégés de Steve Bruce croyaient tenir par le bon bout après avoir ouvert le score au retour des vestiaires.