Philippe Espitalier-Noël succédera à Tim Taylor comme Chief Executive Officer (CEO) du groupe Rogers en 2007. La nouvelle est tombée hier à la suite de la réunion du conseil d?administration du premier conglomérat du pays. Philippe Espitalier-Noël, actuel directeur exécutif du cluster Aviation et Tourisme, a été nommé CEO Designate, poste qu?il occupera pendant trois ans, jusqu?au départ à la retraite de Tim Taylor en décembre 2006. Ce dernier est âgé de 57 ans.

En tant que CEO désigné, Philippe Espitalier-Noël assistera le CEO dans les décisions stratégiques du groupe. La transition annoncée à la tête de Rogers est ouverte à diverses interprétations. Pour certains, cette nomination marque une étape décisive dans la «guerre» de pouvoir entre les principaux actionnaires de Rogers, les familles Espitalier-Noël et Taylor.

Officiellement, pourtant, «cette nomination s?inscrit dans un plan de gestion stratégique du groupe», déclare la direction de Rogers. Il s?agit avant tout «d?établir un plan de succession afin de préparer une transition souple entre la direction générale assurée par Tim Taylor et la direction générale future du groupe», ajoute le quartier-général du groupe.

La question d?un remaniement à la tête de Rogers alimente rumeurs et spéculations depuis des mois sur toile de fond d?une «boardroom battle» entre les familles Espitalier-Noël et Taylor.

Interrogé en octobre 2003 sur d?éventuelles dissensions, les deux protagonistes avaient apporté un démenti catégorique. Ils avaient néanmoins admis que de profondes discussions étaient engagées sur l?avenir et la restructuration du groupe. Cependant, à l?époque, les bruits qui couraient sur ces désaccords avaient justifié une demande d?information officielle de la part des autorités boursières.

RÉPARTITION DES RESPONSABILITÉS

Ces bruits quant à d?éventuels désaccords à la tête de Rogers sont revenus très forts récemment lorsque Rogers a annoncé qu?il abandonnait son projet de téléphonie. Rogers Telecom, dirigé par Colin Taylor, s?était tellement battu contre les autorités sur ce dossier que ce retrait avait laissé plus d?un perplexe.

Chez Rogers, on laisse entendre que le conseil d?administration avait jugé que le projet n?était plus viable surtout avec la baisse des tarifs des appels internationaux et l?arrivée de nouveaux compétiteurs, dont Mahanagar Telephone Nigam Ltd.

Toujours est-il que, selon les milieux des affaires, un des principaux contentieux entre les principaux actionnaires de Rogers était la recherche d?une meilleure répartition des responsabilités et des pouvoirs entre les Espitalier-Noël et les Taylor au sein du groupe.

Un des scénarios évoqués pour résoudre ce problème était la nomination d?un membre de la famille Espitalier-Noël comme Deputy CEO. Interrogé sur une telle éventualité en octobre 2003, Tim Taylor avait déclaré que «cette question n?est pas d?actualité». C?est pourtant ce qui s?est produit hier. Mieux, Philippe Espitalier-Noël a été désigné comme le successeur de Tim Taylor.

Il semble effectivement, qu?entre la fin de l?année dernière et hier, les discussions se sont poursuivies sur cette question au sein du conseil d?administration. Pour des observateurs, le partage de pouvoir à la tête du groupe avec la transition entre les Taylor et les Espitalier-Noël a été l?option préférée pour éviter des solutions plus radicales. Certains craignaient que la séparation de New Mauritius Hotels de Rogers ne soit que le préambule au départ d?autres clusters du giron du groupe. On n?en est pas là.

Le CEO désigné, Philippe Espitalier Noël, se dit heureux d?assumer ses nouvelles responsabilités. «Nous devons travailler dans la continuité : poursuivre notre exercice de recentrage autour de métiers clés dans les clusters, consolider les compétences des équipes du groupe et assurer la croissance de nos activités.»

Pour sa part, Tim Taylor se dit satisfait que la relève se prépare dans le cadre d?un travail d?équipe. «Nous disposerons ainsi du temps nécessaire pour discuter en profondeur de tous les dossiers stratégiques du groupe et pour prendre des décisions concertées.»

PARCOURS

Philippe Espitalier-Noël est âgé de 38 ans. Après avoir obtenu un BSc in Agricultural Economics de l?université du Natal, il a débuté dans l?industrie sucrière. Il a travaillé pour Deep-River Beau-Champ et le groupe Lonrho. Il s?est ensuite joint à la filière de conseil de De Chazal Du Mée. Parti pour l?Angleterre en 1994, il a obtenu un MBA de la London Business School et pris de l?emploi comme consultant pour CSC Index, société de conseil en management basée à Londres. Il a intégré le groupe Rogers en 1997 et a été affecté au Département du Planning où il était Senior Project Manager. A ce poste, il a contribué à élaborer le plan stratégique du groupe. Il a été nommé Executive Director du cluster Aviation & Tourisme de Rogers en 2000.