Deux places pour sept. Equation pas évidente dans la Premier League à six journées de la fin de la saison 2004/05. Comme on aime les choses bien faites en Angleterre, il va falloir attribuer les deux places en question à deux clubs seulement. Il s?agit ici de la quatrième place qualificative de la Ligue des champions d?Europe et la 17e, qui évite la descente en D1. Au-delà de l?objectif sportif, l?enjeu économique donne un cachet particulier à ces batailles.

Une campagne de la Ligue des champions rapporte des millions de livres sterling de plus et les deux clubs rivaux de la ville de Liverpool ne lâcheront certainement pas prise. Pour l?instant, c?est Everton qui tient le bon bout avec quatre points d?avance sur Liverpool, mais tout reste possible à six journées de la fin. Un troisième larron, en l?occurrence les Wanderers de Bolton, pointe le nez à cinq longueurs des Toffees.

Menacé par Liverpool qui était revenu à un point, l?autre club de la Mersey a vite fait de changer de fusil d?épaule et reprendre le chemin de la victoire. Pour ce faire, Everton a abandonné sa tactique préférée de 4-5-1 pour un 4-4-2 offensif qui a porté ses fruits avec un cinglant 4-0 face au mal-classé Crystal Palace.

« Il nous fallait reprendre les quatre points d?avance sur Liverpool et nous n?allons rien lâcher », a expliqué le milieu Tim Cahill après cette victoire ô combien importante.

Du côté des Reds, on ne veut pas céder à la panique, car après la défaite aux mains de Manchester City samedi dernier, les esprits étaient déjà au Stadio Delle Alpi où Juventus les attendait pour le quart de finale retour de la Ligue des champions.

Mais une fois de retour dans le championnat anglais, l?équipe de Rafael Benitez sentira la pression car, non seulement il va falloir maintenir la pression sur Everton, mais il faudra aussi repousser l?assaut de Bolton, qui n?est plus qu?à un tout petit point des Reds.

Sam Allardyce a savamment recruté les trentenaires pour Bolton et la formule marche bien. Gary Speed, 33 ans, évacue la pression. « Notre objectif était de faire mieux que la huitième place de la saison dernière. Nous allons bien sûr pousser pour finir dans le haut du classement et nous qualifier pour l?Europe, mais nous n?en faisons pas une obligation. Si jamais nous nous qualifions, ce sera du bonus », affirme le milieu de terrain.

Au vu des matches qui restent à jouer, ce n?est pas Everton, pourtant le mieux placé à ce jour, qui semble le plus gâté. Car la formation à David Moyes aura à jouer Manchester United, Birmingham, Arsenal et Bolton, entre autres.

L?on pourrait penser que Liverpool peut encore finir quatrième, mais l?irrégularité des Reds cette saison oblige à la prudence.

?Robson Revolution?

Dans la bataille au bas du classement, quatre équipes sont en danger, à savoir West Brom, Southampton, Crystal Palace et Norwich. Les trois dernières seront reléguées. La plus mal lotie est bien évidemment Norwich, qui languit à la dernière place avec 23 points. Et pourtant, son résultat surprenant contre Manchester United (victoire 2-0) peut provoquer la réaction recherchée pour sortir du gouffre. Mais confirmer sera dur?

C?est plus serré entre le 17e et le 19e, avec un écart de seulement deux points. A ce jour, West Bromwich Albion est hors de la zone rouge avec 28 points, mais le spectre de la relégation menace toujours cette équipe. Car Southampton (27 points) et Crystal Palace (26 points) vont se battre corps et âme pour s?extirper de cette situation embarrassante.

West Brom est relancé depuis trois matches où elle a pris sept points sur les neuf possibles. L?effet Bryan Robson commence à se faire sentir du côté de WBA, où on parle en ce moment de « Robson Revolution ».

De ce côté également, rien ne semble joué. Le calendrier du reste de la saison laisse penser que la lutte pour le maintien se fera entre WBA et Southampton. Ce dernier club patauge dans l?exécrable ces derniers temps avec zéro point pris en trois matches et neuf buts encaissés ! Sur cette forme, les Saints se dirigent tout droit vers la D1. A moins d?un sursaut d?orgueil, d?autant que les rencontres de West Brom ne sont pas de tout repos, devant jouer Middlesbrough, Arsenal et Manchester United, entre autres.

Le championnat anglais ne finit pas de passionner même si le nom du futur champion est connu. Les autres enjeux ne sont pas moins importants et ce au plus grand plaisir des amoureux de la Premier League.