«Dépi 7 heures di matin, mo lévé. Mo alle guette dipain pour mo banne frères ek s?ur, mo prépare zot après mo alle kitte zot lékol. Ler mo rétourné, mo nettoye la caz vite vite. Vers 2 heures, mo alle cherche zot », confie Pooja, 14 ans. Les cheveux séparés par une raie et noués par une barrette, elle porte un petit haut bleu et une jupe noire et ressemble déjà à une petite maman.

D?un geste vif, elle s?essuie les mains, trempées par l?eau de la vaisselle. L?adolescente n?a pas le temps de souffler. Encore moins de songer à jouer ou à étudier. Chaque minute est précieuse pour terminer ses travaux ménagers. Elle est déjà angoissée à l?idée d?en perdre quelques-unes.

« Avant mo ti pé alle l?ékol mé après sixième, mone bizin arrêté. Mo mama travaille, li rétourné aswar. Mo bizin okip mo banne frères ek s?urs », explique-t-elle. Ainsi, depuis trois ans, son quotidien se résume à prendre en charge Akilesh, Akshay, Abhishek, Deeya et Sheeka, âgés entre 5 et 13 ans.

Cela fait aussi plusieurs années que Clotilde est devenue une petite adulte. À l?entrée de sa bicoque, trônent trois petites pierres noircies par la cendre, soutenues par un bout de plywood brûlé qui s?effrite et une tôle ondulée couleur rouille et noire. Sur ce foyer, l?adolescente s?active à faire une rougaille ou un massala, avec les rares denrées qu?elle a pu glaner, pour nourrir sa petite s?ur, Karen et ses petits frères Jean-Noël, Jean-Claude, Axel et Geoffrey.

« Saken so zour cuit. Dan lindi, mercrédi ek vendrédi, moi ki bizin cuit. Lézot zour, sé karen. Nou mama pa vive avec nou, nou ki fine okip banne zenfants depuis lontan

Et pour subvenir aux besoins, il faut se plier en quatre. Les maigres pensions de la grand-mère ou encore les modiques recettes acquises en vendant quelques balais fatak ou balais coco et en faisant la manche, ne suffisent pas ! Malgré ces contraintes, l?adolescente tâche de suivre sa scolarité. Mais ce n?est pas évident ! Car dès sa sortie, elle doit déjà se ruer vers la maison et se mettre à la cuisson.

Comme elles, beaucoup d?enfants sont soumis à des responsabilités d?adultes trop tôt. Les causes de cette obligation ?

« Soit les parents travaillent et confient donc les rênes à l?aîné pour s?occuper des plus petits ou ils dérogent à ces responsabilités en les abandonnant. Dans plusieurs cas, les parents sont dépendants à la drogue ou à l?alcool, ou se sont remariés et les enfants sont livrés à eux-mêmes », déclare un travailleur social. Il se peut également que l?aîné endosse cette responsabilité dans des situations où la mère est victime de violence domestique. « Lorsque l?enfant aîné voit sa mère être frappée par son père, il va essayer de s?occuper d?elle et se sentira aussi obligé de prendre les plus petits en charge. Cela en fait alors des petits adultes », affirme Emma Saddul, conseillère en psychologie.

Une enfance volée

Face à des responsabilités précoces, l?enfant ne peut même pas s?adonner à des activités prévues à chaque étape de sa croissance pour bien s?épanouir. Son enfance lui est, en quelque sorte, volée.

« Les enfants ne peuvent pas profiter des joies de l?enfance, des jeux, de la scolarité. Bien souvent, lorsqu?ils vont à l?école, ils doivent s?absenter quelques jours pour remplir leurs obligations. Puis au final, ils cessent de s?y rendre car la fratrie est prioritaire », soutient Edley Maurer, éducateur du groupe Safire. « Aujourd?hui, je vois que les mères qui travaillent s?attendent à ce que le riz soit déjà cuit, les brèdes déjà triées, les petits déjà douchés et nourris par l?aîné. Mais hélas, ces enfants prennent des responsabilités avant l?heure et ne vivent pas une vie d?enfant », ajoute s?ur Maude, du Couvent des s?urs franciscaines.

Cette responsabilité parentale précoce entraîne aussi une cassure dans le développement des enfants, avec des effets néfastes à l?âge adulte (voir encadré). « Ce n?est pas normal qu?un enfant ait à assumer ce rôle. Je vois clairement qu?il ne peut pas être responsable des autres enfants. Les premiers responsables doivent être les parents et le deuxième, l?État. L?enfant doit pouvoir jouer, il a droit aux loisirs et de s?épanouir », déclare Shirin Aumeeruddy-Cziffra, Ombudsperson for Children.

D?ailleurs la Convention des droits des enfants stipule clairement qu?il incombe aux parents ou tuteurs d?élever les enfants ! Mais dans la réalité, combien de petits adultes traînent leur fardeau et assument des responsabilités ? Des obligations qui ne sont pas les leurs !

JULIANA : « MO TOU SEL KI OKIP BANNE TI FRERES EK S?URS »

« Ayo mo dan mari diffikilté. Mo tou sel ki bizin okip banne ti frères ek s?urs » : C?est le cri de c?ur de Juliana. Cette jeune fille ne sait plus où donner de la tête ! Le père, la mère, la s?ur et l?oncle sont tous derrière les barreaux? Et la charge de son frère, Brandon, 12 ans, et des jumeaux, Emmanuel et Emmanuella, âgés de six ans, lui revient. Juliana, qui a interrompu ses études depuis trois ans, doit se démener pour les élever. Pour subvenir à leurs besoins quotidiens, elle tâche de faire un peu de ménage chez un quidam ou de se faire aider par des travailleurs sociaux ou d?autres bons samaritains.

« 7 heures di matin mo lévé, mo prépare banne zenfant pou alle l?ékol. Mé pa tous lé zour ki kapav avoyé zot, parski ène dé fois péna nanié, péna manzé. Ena fois nou rest sans manzé », raconte-t-elle.

Après les avoir déposés à l?école, elle rentre et vaque aux tâches ménagères avant de galérer pour leur trouver de quoi manger. Confrontée à cette responsabilité, Juliana essaie de trouver du travail. Mais en même temps, elle est tiraillée par sa responsabilité parentale. Car si elle n?était pas là, qui s?en occuperait ? « Ayo mo népli coné ki mo pou fer, si selmen mo ti cav gagne ène ti travay, zis mo nettoyé mem, mo ti pou capav saye acheté kitsoz mo donne zot », se lamente-t-elle.

COMMENT EN SORTIR ?

La thérapie est la seule solution pour rééquilibrer le développement de l?enfant qui endosse la responsabilité trop tôt. Et pour les adultes qui sont aussi passés par là, il n?est jamais trop tard. Pour les enfants, il faudra les aider à s?exprimer à travers des activités de leur âge, comme la peinture, le dessin ; ceci les aidera à gérer leurs émotions. Quant aux adultes, la thérapie sera aussi basée sur l?expression des sentiments pour qu?ils puissent sortir de ce comportement d?autorité.

SUIVEZ LES SIGNES

Voici les indications permettant de reconnaître un enfant sujet à la responsabilité parentale :

■ Un niveau d?âge mental plus élevé pour son âge,

■ Des conversations d?adultes,

■ Une peur d?exprimer ses sentiments,

■ Une grande turbulence à l?école,

■ Une forte préoccupation pour la mère qu?il remplace,

■ La négligence ou alors une grande (trop grande) prise au sérieux de soi.

LES REPERCUSSIONS PSYCHOLOGIQUES

Que se passe-t-il quand un enfant est soumis à une responsabilité trop tôt ? Selon Emma Saddul, conseillère en psychologie au ministère des Droits de la Femme, plusieurs conséquences peuvent se manifester dès l?enfance et à l?âge adulte : « Cette responsabilité précoce nuit au développement.

Les différents stages de la croissance ne seront pas respectés.

Par exemple, ils ne vont ni jouer ni pratiquer des activités de leur âge, mais tâcher de remplacer la mère qui ne parvient pas à assumer son rôle. » Elle explique que lorsque les enfants seront adultes, ils deviendront sur-responsables et très autoritaires à l?égard de leurs proches ou même de leur conjoint, voulant à tout prix les contrôler. Notre interlocutrice souligne que ces effets risquent d?entraîner des conflits et des complications comme un quasi-retour à l?enfance en période d?âge adulte. « Cela implique que l?individu va réagir de manière enfantine face à des problèmes ou des situations de stress. Ils peuvent se comporter comme en sanglots », ajoute-t-elle.