LOIN DE leur famille et de leur patrie, elles n?ont pourtant jamais été aussi proches de leur culture et de leurs coutumes. Ces ouvrières chinoises de l?usine Sinotex veulent fêter l?année du singe en restant aussi fidèles que possible à leurs traditions.

Dans la cantine de l?usine, le décor respire un air de fête. Guirlandes et lanternes chinoises en mousseline rouge, ballons multicolores accrochés en grappes ou encore un grand panneau de souhaits en chinois pour l?année 2004. Et pour les 600 invitées, quelques centaines de tables ont été aménagées.

Des cuisines, des six grands woks, émane un parfum appétissant. La cuisine chinoise est bien évidemment au rendez-vous : poisson de rivière arrosé d?une sauce de soja, crevettes, pois mangetout, noix de cajou et poulet frit sur fond de concombres et tomates. Le tout accommodé de sauce à la manière chinoise ! ?Nous sommes très heureuses de préparer cette fête?, dit Wang Cui, une cuisinière. Il suffit de voir le sourire permanent sur les visages des ouvrières pour s?en convaincre?

Mais attention, le menu n?a pas été choisi au hasard ! Le poisson de rivière sera servi entier pour respecter la tradition. ?Le poulet et les ?ufs servis dans un bouillon sont synonymes de perfection. On mange du poisson pour recevoir tout en abondance?, explique Angela, une des Team Leaders. Les cuisinières ont aussi préparé des marmites de bouillon de poulet et d??ufs bouillis. ?Ce sont les mêmes plats spéciaux que nous mangeons en Chine à chaque veille de la nouvelle année.?

Et comment fêtent-elles le Nouvel An en Chine ? Huang Ai Yin, Klang Kou Qui et Zinou Yun, originaires de la province de Giangsu, dans le nord de la Chine, racontent. ?En Chine, la veille de l?année, la famille se réunit autour de la table pour le repas. Nous préparons une variété de plats, dont des wantans fourrés aux légumes?, explique Huang Ai Ying.

Les nouilles sont aussi au rendez-vous car elles symbolisent la longévité dans la tradition chinoise. ?Le deuxième jour de l?année, nous mangeons des nouilles, mais il faut que celles-ci soient très longues. Elles ne doivent pas être coupées avant d?être mangées !? Tout un art que de consommer du poulet et du poisson car ?il ne faut pas séparer les morceaux. Le poulet et le poisson entier représentent un tout.?

Après l?année, si elles étaient en Chine, ces ouvrières auraient rendu visite à leurs familles, amis et proches pour leur présenter leurs meilleurs voeux. Mais même à Maurice, elles comptent bien respecter cette tradition en visitant les ouvrières d?autres unités et en partageant gâteaux et bonbons avec les gens du voisinage.

?Elles ont eu droit à un jour de congé hier, mais demain, c?est zot zour ki zot pou fêté?, souligne Premkumar Mumbod, Personnel Manager. Le jour de l?année, les ouvrières feront ainsi des excursions, les unes à la plage, les autres à Grand-Bassin.

Huang Ai Yin, Klang Kou Qui et Zinou Yun se disent heureuses de travailler à Maurice. ?Pas mal d?entre nous avons un portable et la direction nous laisse appeler nos parents, surtout en cette période. ? Il n?empêche que la solitude s?empare d?elles une fois qu?elles regagnent leurs dortoirs. Mais pour les fêtes, pas de temps pour la nostalgie. Même les dortoirs ont été décorés pour celles qui décideront d?y rester le jour de l?an, disent-elles.

Et comme le veut la tradition en Chine, les pétards retentiront à minuit, à la veille de l?année. Histoire de ?mettre l?année écoulée derrière nous, d?accueillir la nouvelle année et de faire partir la malchance?.

RITUELS

Guide du Nouvel An parfait

• Oubliez tout balayage pour le Nouvel An car vous chasserez la chance. Ce n?est qu?à partir du deuxième jour que la maison peut être balayée. Mais attention la poussière doit être entassée dans les coins, on la sort à partir du cinquième jour. Et là encore, par la porte de derrière sinon un malheur arrivera.

• On ne doit ni prêter, ni devoir de l?argent. Ainsi, toutes les dettes doivent être réglées d?ici le premier jour de l?année. Les hommes d?affaires doivent également fermer leurs livres de comptes.

• Halte aux jurons ! Le mot ?quatre? (Ssu) est aussi à bannir du vocabulaire. Sa prononciation est proche de celle du mot ?mort? en chinois. La mort ainsi que les histoires de fantômes ne sont pas permises non plus.

• Se laver les cheveux c?est se débarrasser de la chance alors que voir ou entendre une hirondelle ou un oiseau rouge le premier jour de l?année porte chance. Souhaiter la bienvenue à une personne dans sa chambre porte malchance. Couteaux et ciseaux sont à éviter pour ne pas couper ?le fil de la chance?.

• On accueille l?année chinoise dès l?aube en faisant sonner des pétards. L?idée est de créer un vacarme pour chasser les esprits les plus récalcitrants. Vieille de 2000 ans, cette tradition consiste à accueillir la nouvelle année, à éloigner les mauvais esprits et à favoriser le bonheur.

• Le repas des fêtes est avant tout familial. Jeunes et vieux s?attablent autour de plats riches et variés. Pour ceux qui portent des offrandes aux pagodes bouddhistes, le premier repas de l?année sera végétarien, en hommage à Bouddha.

• On pense avant tout aux défunts avant de s?amuser. Le culte des ancêtres commence une à deux semaines avant le Nouvel An. Les familles se rendent à la pagode et allument de l?encens pour honorer leurs ancêtres. Des offrandes sont déposées afin de remercier les ancêtres pour les grâces obtenues et honorer les promesses faites. Après l?année, les familles vont à la pagode pour faire de nouvelles promesses.

• Si le lion ou le dragon chinois passe devant votre porte, songez à lui donner un ?foong pao?, petite enveloppe que s?échangent les familles. Le lion et le dragon sont tous deux des porte-bonheur dans la tradition chinoise. La danse du lion et du dragon chassera les mauvais esprits de votre maison. Les danses débuteront le 22 janvier et se termineront le 15 février, jour de la fête de la Lanterne, événement clôturant les festivités.