Eidur Gudjohnsen a permis à Chelsea de faire un pas de plus vers son premier titre de champion d?Angleterre en cinquante ans en inscrivant, hier après-midi, sur la pelouse d?Everton, le seul but du match. On jouait alors la 70e minute.

L?attaquant islandais, pour sa huitième réalisation de la saison, ne s?est pas fait prier pour conclure un effort initial de William Gallas. Mais le défenseur français avait été malheureux de trouver le poteau.

Ce but a achevé de faire rentrer dans les rangs une équipe d?Everton bien courageuse, et qui a joué l?essentiel du match à dix, la faute à James Beattie. L?ancien buteur de Southampton, transféré durant le mercato pour la somme record de six millions de livres, a été expulsé pour la première fois de sa carrière par l?arbitre Mike Riley après seulement huit minutes de jeu. Il a asséné un violent coup de tête à Gallas. Geste déplorable qui méritait forcément le rouge.

Pour revenir à la victoire de Chelsea, la manière n?y était peut-être pas, comme le confirme du reste le score étriqué qui a sanctionné le débat, mais qu?importe. L?essentiel en football, c?est les mathématiques. Et, à ce petit jeu, Chelsea se plaît davantage que les autres. A onze journées de la fin, le club londonien compte douze points d?avance sur son plus proche poursuivant, Manchester United, lequel effectue ce soir un court déplacement chez son voisin et rival de City. Ce sera l?occasion d?une double revanche pour les Ferguson Babes, humiliés la saison dernière sous la forme d?un cinglant 4-1, et tenus en échec à l?aller 0-0 à Old Trafford en novembre.

Cette importante victoire de Chelsea, sa 21e de la saison, acquise qui plus est en l?absence, pour blessure, de ses deux principaux attaquants, Arjen Robben and Didier Drogba, porte par ailleurs la griffe de son gardien Petr Cech. L?international tchèque, pas souvent sollicité il est vrai par l?attaque d?Everton hier, a néanmoins eu le mérite d?étendre son record d?invincibilité à 961 minutes. Une éternité. L?ancien portier rennais est à une heure près de la barre mythique des 1000 minutes. Le dernier en date à avoir réussi un tel exploit est l?Allemand de Vfb Stuttgart Timo Hildebrand. A titre de comparaison, Cech relègue désormais très loin dans les livres d?histoire de la Premier League le Danois de Manchester United Peter Schmeichel (694 minutes, 1997), le Polonais de Liverpool (673 minutes, 2002) et le Gallois de Southampton Paul Jones (667 minutes, 2001).

La défaite d?Everton aurait pu, aurait dû profiter à Liverpool, qui rendait visite plus tard dans la soirée à Birmingham City, et qui avait l?occasion, en cas de victoire, de revenir à deux points seulement de son rival du Mersey et, par extension, de la quatrième place qualificative pour la Ligue des Champions.

<B>La revanche d?Heskey</B>

Il n?en fut rien, les Reds de l?Espagnol Raphael Benitez s?étant inclinés au Saint-Andrews plus lourdement encore que ne l?indique le score, 2-0. C?est la deuxième victoire des Blues sur Liverpool cette saison puisqu?à l?aller, ils avaient déjà plongé Anfield dans le désarroi.

Le premier but de Birmingham est né d?une faute plutôt douteuse du défenseur finlandais Sami Hyypia sur l?ancien Red Emile Heskey peu après la demi-heure, penalty transformé par Walter Pandiani. C?est le deuxième but de l?attaquant uruguayen, transféré de La Corogne la semaine dernière. Le deuxième but des protégés de Steve Bruce a été inscrit par Julian Gray à l?aube de la mi-temps.

Birmingham City, désormais crédité de 32 points, se rapproche d?une première de tableau qu?il n?aurait jamais dû quitter. Liverpool reste cinquième, mais est désormais sous la menace directe de l?étonnant trio de chasse composé de Middlesbrough, Charlton et Bolton.