Le XV de France rencontrera l?Angleterre en demi-finale dimanche prochain à Sydney. Le XV de la Rose a battu dans la douleur le Pays de Galles 28 à 17 (mi-temps : 3-10), hier à Brisbane.

L?Angleterre et la France ne se sont jusqu?à présent rencontrées que deux fois en Coupe du monde. Lors du Mondial 1991, les Anglais avaient battu les Français en quarts de finale à Paris 19-10. Les Bleus l?avaient emporté quatre ans plus tard en Afrique du Sud en match pour la 3e place 19-9.

Le XV de France, auteur d?une performance accomplie, a inscrit quatre essais et, surtout, dominé dans tous les domaines des Irlandais qui restaient sur trois succès lors des quatre dernières confrontations entre les deux sélections.

Michalak, meilleur réalisateur

Le demi d?ouverture Frédéric Michalak, auteur d?un sans-faute (huit réussites sur huit tentatives) a inscrit 23 points, confirmant sa première place au classement des meilleurs réalisateurs avec 101 points inscrits depuis le début de cette Coupe du monde.

La Nouvelle-Zélande et l?Australie avaient obtenu dès samedi leur qualification en battant respectivement l?Afrique du Sud (29-9) et l?Ecosse (33-16). En demi-finale, le samedi 15 novembre à Sydney, les All Blacks affronteront les Wallabies comme en 1991 (victoire australienne 16-6), année du premier titre mondial de l?Australie.

Les Néo-Zélandais ont remporté les deux dernières confrontations face aux Australiens. Ils avaient infligé une défaite historique par son ampleur aux Wallabies (50-21) à Sydney le 26 juillet, avant de l?emporter (21-17) à Auckland le 16 août.

Toujours présents en demi-finale depuis la première édition de la Coupe du monde en 1987, les All Blacks ont imposé une énorme pression aux Springboks, privés de ballons tout au long du match.

Les Sud-Africains ont manqué 38 placages, permettant notamment aux Néo-Zélandais d?inscrire trois essais et de décrocher un septième succès consécutif depuis 2000 face aux Boks, mais leur premier en trois confrontations en Coupe du monde.

Les Springboks avaient atteint les demi-finales des deux premières Coupes du monde auxquelles ils avaient participé, en 1995 et 1999. Les Wallabies, tenants du titre, ont eux rencontré certaines difficultés pour battre l?Ecosse et atteindre le dernier carré pour la quatrième fois en cinq éditions du Mondial.

Une semaine après avoir peiné pour l?emporter face à l?Irlande (17-16), les Australiens ont encore connu des problèmes en conquête, notamment en touche.

Tenus en échec (9-9) à l?issue de la première période d?une grande pauvreté, les Australiens ont fait la différence au cours des quarante dernières minutes, au cours desquelles ils ont inscrit trois essais par le centre Stirling Mortlock, le capitaine George Gregan, très critiqué dans la presse locale dans la semaine précédant le match, et le troisième ligne David Lyons.

?La France a de la classe?

L?entraîneur irlandais Eddie O?Sullivan a fait un éloge dithyrambique de l?équipe de France après le quart de finale de la Coupe du monde remporté 43-21 par les Tricolores. ?Les Français ont toujours eu flair et puissance mais je crois que cette équipe de France-là est différente?, a-t-il dit. ?Ils sont solides comme des rocs dans les phases statiques, leur défense est incroyablement agressive, c?est la défense la plus agressive que nous ayons rencontrée depuis le début de la Coupe du monde?, a-t-il enchaîné.

?Ils sont parfaitement organisés, leur discipline est superbe et pour couronner tout ça ils ont une vitesse phénoménale, ils ont de la classe, cela fait partie de leur culture. Ils nous ont saoulés de coups en 30 minutes.? L?entraîneur irlandais a souligné que si les Français faisaient preuve de la même forme en demi-finale, il faudrait ?une drôle d?équipe pour les battre?. ?Je pense qu?ils peuvent battre l?Angleterre?, a-t-il ajouté. ?Vue leur performance de ce soir, l?Angleterre a beaucoup de souci à se faire et ce pourrait être un match fantastique.?