La tentative d?assassinat de Fidel Castro par la CIA qui fut la plus près de réussir remonte à 1963, quand une pilule de poison aurait dû être glissée dans un milkshake au chocolat, a déclaré un ancien chef des services de renseignement cubains.

Mais ladite capsule s?était collée à la paroi du congélateur où elle était cachée, à la cafétéria de l?hôtel Havana Libre (l?ancien Hilton), et elle s?est disloquée et ouverte quand le serveur chargé d?assassiner Castro a tenté de la saisir.

?C?est à ce moment-là que la CIA avait été le plus près de réussir à assassiner Fidel?, a déclaré dans une interview à Reuters le général Fabian Escalante, ancien chef des services de renseignements.

Castro, qui s?est emparé du pouvoir lors de la révolution de 1959, a échappé à plusieurs centaines de tentatives d?assassinats ? allant d?embuscades en voiture à des attaques à la grenade dans des stades de baseball, rappelle Escalante.

Les complots les plus inventifs émanaient de la CIA, relève-t-il. L?agence américaine avait empoisonné des cigares ou avait prévu de déposer un obus censé exploser sous l?eau, à l?endroit où Castro aimait aller pêcher.

Parmi les premières tentatives mises au point par la CIA pour discréditer Castro, des agents américains devaient introduire une poudre chimique dans ses bottes, ce qui lui aurait fait perdre illico les poils de sa barbe alors même qu?il devait s?adresser devant les Nations unies à New York, en 1960.

Cela ayant échoué, la CIA avait prévu d?introduire dans les affaires de Castro une boîte de cigares contenant du LSD, afin qu?il ait le fou rire pendant une interview télévisée, affirme Escalante, auteur d?un livre qui recense 167 complots contre Castro.

Mais c?est le projet de la CIA d?empoisonner Castro au début des années 60 qui avait été le plus près d?aboutir. La CIA a reconnu la semaine dernière pour la première fois que ce projet d?assassinat de Castro avait été personnellement approuvé par le directeur de la CIA sous l?administration Kennedy, Allen Dulles.

La CIA a déclassifié près de 700 pages d?archives secrètes détaillant certaines des opérations illégales qu?elle a menées en 25 ans de tentatives d?assassinat à l?étranger ou d?activités d?espionnage aux Etats-Unis même.

Dans les ?bijoux de famille?, comme sont appelés les rapports qui viennent d?être déclassifiés, la CIA décrit ses efforts pour se débarrasser de Castro en se servant d?un intermédiaire chargé de convaincre deux gangsters, Salvatore Giancana et Santos Trafficant, chef des opérations de la mafia dans les casinos cubains, afin qu?ils assassinent Castro. Giancana avait suggéré de l?empoisonner.

Six pilules d?un poison foudroyant avaient été fournies en 1961 à Juan Orta, un responsable cubain qui avaient accès à Castro, mais Orta, au bout du compte, s?était dégonflé.

Selon Escalante, d?autres pilules empoisonnées, dont un lot dissimulé dans un flacon d?aspirine, avaient été remises par la Mafia à un groupe d?opposition qui avait failli réussir dans son entreprise en 1963, un jour où Castro était allé consommer un milkshake.

Escalante, qui a évoqué dans les détails ce projet d?empoisonnement dans son livre ?La guerre secrète? paru en 2005, estime qu?en déclassifiant des dossiers, la CIA cherche à se "purifier", mais, dit-il, elle continue aujourd?hui encore ses combines douteuses.

S?il n?y a aucune preuve que la CIA ait tenté de tuer Castro depuis que l?administration Ford a officiellement interdit en 1976 les tentatives d?assassinat visant des dirigeants étrangers, Escalante voit la main de la CIA dans des tentatives plus récentes, menées par des militants anticastristes formés par la CIA.

A ce jour, peu de Cubains savent où se trouve Castro, âgé de 80 ans, s?il est à l?hôpital ou chez lui dans un complexe résidentiel de l?ouest de La Havane appelé ?Point zéro?.