L?entraîneur du Milan AC, Carlo Ancelotti, n?a pas caché ses appréhensions quant à la venue de Manchester United, aujourd?hui, lors du match retour des huitièmes de finale de la Ligue des champions car il pense que les Red Devils sont capables de renverser la situation et de se qualifier pour le prochain tour?

Ancelotti se rappelle qu?il y a six ans, alors qu?il était à la tête de la Juventus, son équipe avait obtenu un nul 1-1 à Old Trafford mais perdait la manche retour des demi-finales 3-2 au stade Delle Alpi.

Milan a fait un pas de plus que la Juventus dans la première tranche du premier tournoi à élimination directe en gagnant 1-0 à Manchester, mais Ancelotti ne prend rien pour acquis avant le choc de ce soir. ?Je me souviens très bien de ce qui est arrivé la dernière fois? Nous savons que le travail n?est qu?à demi accompli?, a-t-il déclaré à Old Trafford.

Le manager de Manchester United, Sir Alex Ferguson, pense qu?une victoire sur Milan sera une plus grosse performance que le renversement de situation face à la Juve. ?Turin a été le lieu où mon équipe a réalisé la plus grande performance de ma période à la tête de l?équipe. Sortir victorieux aujourd?hui serait encore au-dessus de tout.?

L?expérience de Milan en défense est une grande chose. Les maître-mots seront la prudence et une défense sérieuse à San Siro. L?équipe d?Ancelotti sait qu?un nul serait suffisant quoique l?entraîneur insiste qu?il ne prônera pas une approche négative. ?Nous ne voulons pas simplement défendre notre acquis parce que cela pourrait se terminer mal?, a-t-il ajouté. ?Nous voulons jouer, au contraire, comme nous l?avons fait à Manchester.?

Le club italien est sur la route d?excellents résultats, qui démontrent la sureté de sa défense. Après deux défaites subie en janvier, Milan a remporté ses sept derniers matches dont quatre sur le score de 1-0. Samedi, il s?est imposé à Atalanta 2-1 grâce à un superbe but du milieu de terrain, Andrea Pirlo.

Des blessures et le besoin de mettre au repos certains joueurs avant le match de ce soir voudraient dire qu?Ancelotti a remanié son équipe. L?attaquant Filippo Inzaghi et l?ancien défenseur de Manchester United, Jaap Stam, feront leur retour de blessure et pourraient jouer un rôle crucial ce soir.

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Inzaghi pourrait être sur le banc de touche, un coup de pouce pour l?entraîneur Ancelotti qui sera privé de son Ballon d?Or européen, l?Ukrainien Andreï Shevchenko, victime d?une fracture de la pommette le mois dernier.

Milan aura à attendre le résultat des tests de la condition physique de l?arrière-gauche Géorgien Kakha Kaladze. S?il ne peut passer le test avec succès, il pourrait être remplacé par Giuseppe Pancaro.

Manchester United, frustré par son nul blanc 0-0 face à Crystal Palace, qui évoluait à dix à Selhurst Park, samedi, aura besoin de plus de présence devant les buts adverses si les Red Devils veulent inquiéter Milan.

L?attaquant néerlandais, Ruud van Nistelrooy, qui a effectué son retour il y a quelques jours seulement, après plusieurs mois de repos en raison d?une blessure au tendon d?Achille, manque encore un peu de compétition et Wayne Rooney sera probablement appelé à commencer le match face à Maldini et Alessandro Nesta.

Le gardien Roy Carroll, dont l?erreur a profité à Hernan Crespo pour inscrire l?unique but de Milan à Old Trafford, a été laissé sur la touche au profit du gardien américain Tim Howard.

La place de Rooney et la menace de Cristiano Ronaldo sur le flanc droit pourraient donner du souci à la ligne arrière vieillissante de Milan. Cependant, Sir Alex Ferguson mise sur l?expérience de son équipe pour faire la différence.

?Aujourd?hui, ce sera la soirée des grands joueurs et nous aurons à mieux défendre que ne nous l?ayons jamais fait. Si nous ne concédons pas de but, nous avons notre chance au fur et à mesure que se poursuivra le match. Je pense que l?équipe qui gagnera le match de ce soir pourrait enlever finalement la Coupe?, a conclu le manager de Manchester United.

<B>ÉQUIPES PROBABLES</B>

Milan AC : 1-Dida - 2-Cafu (ou 31-Jaap Stam), 13-Alessandro Nesta, 3-Paolo Maldini, 4-Kakha Kaladze - 8-Gennaro Gattuso, 21-Andrea Pirlo, 20-Clarence Seedorf - 10-Rui Costa, 22-Kaka, 11-Hernan Crespo.

Manchester United : 1-Tim Howard - 2-Gary Neville, 5-Rio Ferdinand, 6-Wes Brown, 4-Gabriel Heinze - 7-Cristiano Ronaldo, 16-Roy Keane, 18-Paul Scholes, 25-Quinton Fortune, 11-Ryan Giggs - 8-Wayne Rooney. Arbitre : Herbert Fandel (All)

RED DEVILS

<B>Neville et Saha absents ce soir </B>

Le défenseur de Manchester United et d?Angleterre, Gary Neville, et l?attaquant français, Louis Saha, rateront le match de la Ligue des champions ce soir contre Milan. ?Gary Neville est out?, a annoncé le manager, Sir Ferguson, à la chaîne sportive Sky Sports News, hier à l?aéroport. Neville souffre d?une blessure à la cheville après le match des Red Devils contre Portsmouth le 26 février dernier et a été absent lors de la rencontre de samedi contre Crystal Palace. Le site internet de Manchester United rapporte que Saha ne fera pas le déplacement après s?être blessé à l?entraînement.