Partout en Europe, l?inquiétude est palpable. Le polonium qui a tué à Londres l?ex-espion russe Alexandre Litvinenko a-t-il également contaminé les passagers voyageant à bord de trois avions radioactifs ?

Des profondeurs de l?opinion britannique comme au sommet des hiérarchies, une urgence s?impose : remonter au plus vite la piste du polonium 210, substance hautement radioactive utilisée pour assassiner l?ex-espion russe Alexandre Litvinenko.

Alors que l?autopsie officielle du corps du transfuge, mort le 23 novembre à l?âge de 43 ans, devait se dérouler hier, des traces de ce matériau ont été découvertes dans douze sites à Londres et à bord de trois Boeing 767 de British Airways( BA), dont deux sont immobilisés à l?aéroport de Heathrow et un à Moscou. Le ministre de l?Intérieur John Reid a voulu paraître serein, mais on le sentait nerveux devant l?emballement de cette macabre affaire. Pas un jour ne se passe sans que les téléspectateurs découvrent le visage fermé d?un responsable de la santé publique annonçant de nouveaux foyers de contamination dans la capitale. La compagnie aérienne British Airways a contacté quelque 36 000 passagers et 3000 membres d?équipage ayant circulé sur les trois avions sur lesquels ont été trouvées des traces de plutonium. Le problème pour BA est que les Boeing en question, affectés aux moyens courriers en Europe, ont non seulement desservi Moscou mais une dizaine d?autres destinations sur le Vieux-Continent, dont Barcelone, Dusseldorf, Athènes, Larnaca, Stockholm, Istanbul, Madrid et Vienne.