De l?électricité dans l?air. Le Central Electricity Board (CEB) se voit une nouvelle fois secoué. Au banc des accusés : l?équipe technique du CEB qui pourrait avoir fait preuve de négligence dans le cadre des deux black-out des 6 et 7 janvier derniers, laissent entendre des sources proches de l?hôtel du gouvernement. Il serait même question de sanctions.

Et pour ajouter aux troubles : un rapport annuel du CEB signé Donna Leclair, ex-directrice du CEB, et le Pr Brij Baguant, président du conseil d?administration, datant du 31 décembre 2003, rendu public il y a quelques jours. Rapport qui a fait, semble-t-il, l?effet d?une bombe au siège du CEB à Curepipe. Aux dires de certains au sein de l?organisme, le document est tombé à un ?mauvais moment? pour des techniciens du CEB.

Car au chapitre de ?Transmission & Distribution?, le rapport précise que les travaux pour la construction de la sous-station de Dumas ont connu d?énormes progrès. Pourtant, la station n?est toujours pas en opération alors qu?elle devait l?être depuis septembre dernier. L?inconvénient causé par ce retard est d?autant plus important que cette sous station moderne est appelée à protéger la distribution et la transmission d?électricité. Construite au coût de Rs 200 millions, elle a été conçue pour remplacer celle de Nicolay en cas de panne. Entrée en opération à la date prévue, elle aurait donc pu éviter ces black-out successifs.

Autre point saillant du rapport annuel du CEB : le concept de protection des lignes sortant de la sous station de Dumas a été revu. Cette technique évitera de plonger tout le pays dans le noir en cas de black-out alors qu?avec la station de Nicolay, presque la totalité du pays peut se retrouver dans l?obscurité totale en cas de problème de disjoncteur.

Conflits d?intérêt ou pas?

Le CEB n?a pu expliquer ce retard dans l?entrée en opération de cette sous-station. Certains techniciens avancent qu?il a fallu creuser des tranchées pour installer des câbles souterrains afin de remplacer les lignes aériennes existantes. Mais l?explication n?a pas convaincu la direction de l?organisme. Car la sous-station aurait pu entrer en opération sans les câbles souterrains en n?utilisant que les moyens aériens.

La construction de cette sous-station fait suite aux recommandations d?un rapport d?Electricité de France (EDF) en date de 2001. Le rapport avait attiré l?attention des autorités du CEB sur la station de Nicolay qui est complètement dépassée et mérite une sous-station plus moderne. Cela, afin d?éviter des black-out. Et ceux de janvier ont donné raison à EDF.

Selon des informations proches du CEB, la conception et la construction de cette sous-station de Dumas ont été confiées à la firme sud-africaine Trans Africa Projects. Celle-ci a été choisie comme consultant et doit aussi former les cadres du CEB, indique le rapport.

C?est également cette firme sud-africaine qui a été chargée de mener l?enquête sur les deux récents black-out. Et les commentaires ont fusé dans les couloirs du CEB. Certains parlent même de ?conflits d?intérêt?.

Mais au conseil d?administration du CEB, l?on maintient que tel n?est pas le cas. Cela, au fil des documents et informations reçus lors d?une réunion avec les représentants de la firme Trans Africa Projects, il y a deux semaines. Interrogé par l?express à ce sujet, le Pr Brij Baguant se montre catégorique : ?Je n?aime pas les papiers que vous écrivez ces derniers temps sur le CEB. Je suis satisfait qu?il n?y a pas de conflits d?intérêt de la part de cette firme.?

En attendant, la sous-station était fin prête pour entrer en opération à la date prévue. Mais elle prendra finalement le relais à la station de Nicolay avec cinq mois de retard. Cela, sans que le CEB ne puisse l?expliquer.