Billy Crawford est catégorique : Big City, son nouvel album correspond enfin à la musique qu?il voulait faire : «C?est un nouveau son, un nouveau look, c?est plus moi.

Musicalement, c?est ce que je voulais faire depuis longtemps.» Billy Crawford est un habitué des ventes : 500 000 disques vendus en France et en Europe. On ne compte plus ses tubes : Trackin?, When you think about me, You didn?t expect that?Son parcours est, jusqu?à présent, exemplaire.

Normal pour un artiste qui a pour vedette Michael Jackson. Billy Crawford partage des points communs avec la star américaine : une carrière artistique commencée dès l?enfance et une passion pour la danse.

Le teenager se métamorphose en adulte. Première étape : la fin de sa liaison médiatique avec Lorie. Le chanteur prend des risques. «J?ai enregistré pas mal de bubble gum pop, je l?ai fait parce que ça correspondait à une étape de ma carrière. Et puis chaque disque est un risque, et là je voulais faire un album différent. Un album qui me ressemble, que j?assume à 100%. J?y chante des paroles adultes, plus brutes. C?est mon projet, c?est cela qui compte pour moi. J?espère que les vrais fans comprendront cela. Je reste naturel, je suis un artiste et je me concentre sur le côté créatif de la musique.»

La jeune star précise : «On dit toujours que je suis un type bien gentil, mais à New York, je me suis laissé entraîner dans des gangs. J?ai même passé dix jours dans un centre de détention pour mineurs après une bagarre. Aujourd?hui, tous mes potes sont morts ou en prison ou traînent dans la rue à dealer. Moi, la musique m?a sauvé.»

Nouvel album, nouveau look. Billy Crawford a dit adieux à ses cheveux longs. La mine est moins enfantine, moins gentille. «J?en ai marre que les gens pensent que je suis un brave garçon, explique Billy Crawford avec sa franchise naturelle. «Maintenant, il est temps de me lancer dans quelque chose de différent.» C?est le début du chantier de Big City, un troisième album qui a valeur de test pour le chanteur. Ça passe ou ça casse. «J?ai chanté une soixantaine de morceaux pour cet album, avec des auteurs qui ont travaillé pour Usher, Whitney Houston, Tyrese, Britney Spears et Metallica. Au début des sessions, je ne savais pas ce que je voulais. On s?est rendu en studio pour essayer certains morceaux. J?ai passé six mois entre New York et Londres. Je voulais que le public perçoive Big City comme un album adulte.»

Billy Crawford se défend d?avoir sorti un album préfabriqué. «Mon nom est Billy et non Justin,» s?écrie-t-il, en référence à l?Américain dont l?album a été écrit par les Neptunes. Le chanteur a su tisser des liens avec ses collaborateurs. Qu?il s?agisse de vieilles connaissances comme Christophe Stewart (Beyoncé, Chaka Khan, TLC), Kovas et le producteur Desmond Child (Aerosmith, Bon Jovi, Ricky Martin), Billy Crawford fonctionne au feeling. Il passe des jours en studio, peaufinant ses créations musicales. «Avec Desmond, on a plié sept chansons en six jours dans son studio. Il y a trois titres avec lui sur Big City dont Magazine, que j?ai écrit et qu?il a apprécié. Obtenir le respect d?un producteur de sa carrure, était un grand honneur.»

Né le 16 mai 1982, Billy Crawford se fait repérer à l?âge de trois ans alors qu?il danse dans un bowling aux Philippines, son pays de naissance. Il joue ensuite dans plus d?une dizaine de films aux Philippines, remporte là-bas l?équivalent d?un Oscar, et présente sa propre émission de télé dès l?âge de cinq ans avant d?arriver au Texas vers ses 12 ans où il se fait repérer dans un concours de jeunes talents.

Il danse ensuite aux côtés de Michael Jackson avant d?enregistrer en 1998 son premier album à 15 ans seulement ! Véritable enfant de la balle, Billy Crawford est un chanteur et un danseur hors-pair, déchaînant les foules à chacune de ses apparitions, comme au cours de ses tournées aux côtés des ?N Sync ou 98°. Il est d?ailleurs choisi pour interpréter la bande originale du premier film des Pokemon.

Ride, son deuxième album dont Trackin? est le premier single, permet de découvrir son nouvel univers : «Ce disque est à mon image» déclare Billy. Le jeune producteur-compositeur-interprète a fait appel à Tony Maserati pour mixer la majorité des titres de l?album. Il a travaillé avec Soul Shock and Karlin pour le funky That?s The Way Love Is, avec ses collaboratrices de longue date, Eve Nelson et Bernadette O-Reilly pour le titre Ride ou encore avec Bilal, Falonte Moore (de Koffee Brown) et Rob Fusari (Wild Wild West) pour Serious.

Depuis son premier opus, Urgently In Love, sorti en 1998, il n?a cessé de se perfectionner, ce qui lui a permis de s?impliquer davantage dans la réalisation de Ride, qu?il a en partie composé et produit. Plus mûr et plus expérimenté, il a réalisé un album correspondant parfaitement à ses aspirations. «Je voulais que ce disque soit à la fois soul et pop», déclare Billy Crawford qui cite Al Green, Marvin Gaye et Stevie Wonder parmi ses artistes préférés, avant de préciser : «Mais je ne cherche à ressembler à personne.»