Bernard Maigrot, accusé du meurtre de la styliste Vanessa Lagesse, a perdu une première manche devant le tribunal de Mapou. Dans son verdict rendu hier, le magistrat Azam Neerooa n?a pas ordonné l?arrêt des travaux de l?enquête préliminaire comme réclamé par la défense. Aussi, l?audition des témoins démarre ce matin. L?accusation en a assigné 79, dont les enquêteurs, la mère, les s?urs et le beau-père de la victime. Le témoin vedette ne sera autre que le surintendant Prem Raddhoa.

Dans sa motion, l?avocat de Bernard Maigrot, Me Ivan Collendavelloo, senior counsel, demandait l?arrêt des travaux de l?enquête préliminaire pour le motif principal que son client n?allait pas bénéficier d?un procès équitable. Selon lui, les commentaires, interviews et autres articles de presse sont trompeurs et méprisants à l?encontre de Bernard Maigrot et constituent pour lui une ?publicité défavorable?.

Me Prameeta Cheetoo, représentante du Directeur des poursuites publiques, avait elle objecté à la motion de la défense. Elle arguait que cette démarche était prématurée et qu?elle n?aurait dû être débattue que devant un juge.

Dans son analyse des points avancés par les deux parties, le magistrat explique son rôle dans une enquête préliminaire. Il a rappelé que cette procédure ne comprend ni juge ni jurés qui doivent se prononcer sur la culpabi-lité ou non d?un suspect. Selon lui, le rôle du magistrat se limite à décider s?il y a suffisamment de preuves pour déférer le suspect aux assises ou pas. Il en conclut que la motion de la défense doit être traitée par un juge (fully constituted trial court) et non pas par un magistrat qui préside une enquête préliminaire. Il a donc rejeté la motion de la défense.

Vanessa Lagesse avait été retouvée morte dans la baignoire de son bungalow, à Grand-Baie, le 10 mars 2001. Sa mère, Josiane Tostée, et une de ses s?urs, Anne Rogers, étaient présentes hier dans l?enceinte du tribunal de Mapou. Bernard Maigrot était lui accompagné de Martine Desmarais. Dans une lettre publiée dans l?express du 10 mars dernier, la mère et les deux s?urs de Vanessa Lagesse rappelaient qu?elles attendaient toujours que le meurtrier présumé soit jugé.

En sus de Me Collendavelloo, les autres défenseurs de Bernard Maigrot sont Mes Gavin Glover, Yves Hein, Kanen Collunday, Sarah Collendavelloo et Jaykar Gujadhur, avoué. Me Sophie Chui Yew Cheong représente les intérêts (watching brief) d?Anne Rogers.