Deux semaines après avoir réalisé le doublé Champion d?Espagne - Coupe de l?UEFA avec le FC Valence, Rafael Benitez a refusé de poursuivre l?aventure malgré une proposition d?extension de son contrat de deux ans. Celui qui demeure le grand favori pour succéder au Français Gérard Houllier au Liverpool FC a quitté le club de Valence en larmes.

?C?est l?une des décisions les plus difficiles de ma carrière. Je ne vais plus entraîner Valence, mais je trouve positif que le club ait tenté de me garder pendant encore quelques années. Mais après une saison difficile qui a affecté mon moral, j?ai eu à reconsidérer ma position au FC Valence?, a-t-il dit la voix tremblante lors d?un point de presse à Paterna, camp d?entraînement du club espagnol.

?Je voudrais remercier tous les joueurs, les employés à Valence, la presse et les fans en particulier pour tout le soutien qu?ils m?ont affirmé pendant ces trois années?, a poursuivi Benitez avant de quitter prématurément la salle de presse en larmes, incapable d?aller jusqu?au bout de l?exercice.

En fait, l?entraîneur n?était pas en odeur de sainteté avec Jesus Garcia Pitarch, le directeur sportif du FC Valence, depuis le début de la saison 2003-2004. Il voulait plus d?argent pour faire l?acquisition de joueurs et n?a pas digéré que Pitarch soit le seul maître à bord en ce qui concerne les acquisitions. Le manque d?argent pour bâtir une grande équipe comme le veut Rafael Benitez a aussi influencé sa décision de quitter Valence.

Alors qu?une radio espagnole a annoncé que Benitez a déjà accepté la proposition d?un contrat de cinq ans à Liverpool, les principaux intéressés refusent de précipiter les choses. ?Je vais réfléchir pendant quelques jours avant de décider quelle sera ma destination?, a annoncé Benitez. Du côté de Liverpool FC, Rick Parry, le directeur exécutif, a annoncé qu?aucune décision n?a été prise, que les joueurs-clés, tels Michael Owen et Steven Gerrard, seront consultés et que le nom du nouvel entraîneur sera annoncé vers la mi-juin. ?Il y aura une annonce officielle dans deux semaines. Je ne souhaite pas faire de déclaration sur les rumeurs qui courent à gauche et à droite?, a insisté Rick Parry lundi auprès de la presse anglaise.

A 44 ans, Benitez aurait été approché pour un contrat de £ 25 000 par semaine, soit une condition similaire à celle de Gérard Houllier avant qu?il ne soit forcé à quitter Liverpool après six années.

Des bookmakers anglais ont cessé depuis une semaine de prendre des paris sur Rafael Benitez comme le successeur de Gérard Houllier à Anfield. Outre Benitez, Alan Curbishley, entraîneur de Charlton, est bien placé pour occuper le poste. Mais la priorité du board de directeur de Liverpool FC demeure l?Espagnol, d?autant que José Mourinho, autre coach dans le collimateur des Reds, est sur le point de signer à Chelsea.

Le club de Liverpool est également sur le point de compléter le deal avec le gouvernement thaïlandais. Ce dernier est prêt à investir £ 65 m, soit 30 % des actions du Liverpool FC. Le financement serait généré par une loterie nationale et les Thaïlandais auraient obtenu deux sièges sur le board. L?argent thaïlandais permettra aux Reds de financer le projet du nouveau stade et d?attirer des grands noms à Anfield?