Une évidence ressortait mardi à Selhurst Park : Rafael Benitez, manager de Liverpool, n’arrive plus à expliquer les difficultés de son équipe en Angleterre, si ce n’est par des phrases évasives ou répétitives.

Après avoir vu son équipe se faire éliminer de façon piteuse par Crystal Palace (formation de D2) en League Cup 2-1, Benitez s’est en effet contenté de dire que ses joueurs ont bien joué donc on “ne peut rien dire”. Le type de réponse sans queue ni tête que ne veulent surtout pas entendre les fans de Liverpool !

Après s’être montré critique envers ses joueurs lundi à la suite de la lamentable défaite de 2-0 contre Fulham à Craven Cottage, il n’a pas voulu approfondir son analyse cette fois même si le résultat est encore plus alarmant, au moment où le niveau de jeu des Reds reflète logiquement sa 13e place en Premier League…

Au lieu de chercher ce qui ne tourne pas rond en ce moment dans son équipe, Benitez préfère féliciter Julian Speroni, le gardien de Palace, et mettre enore une fois l’accent sur le travail abattu par son équipe.

“Quand ils travaillent dur, je n’aime pas dire des choses méchantes de mes joueurs”, a-t-il déclaré avant de se répéter. “Ils ont travaillé dur, on a perdu, on ne peut rien dire. On s’est créé des occasions, ce n’est pas comme à Fulham l’autre jour. Si on avait marqué en premier sur l’une ou l’autre occasion qu’on s’est procuré en première période, ç’aurait été différent.” Pas très convainquant tout de même de la part de l’entraîneur espagnol… D’autant que ses choix font de plus en plus de mécontents.

Le retour de Steven Gerrard, de retour d’une blessure contractée avec l’Angleterre contre l’Autriche, fut l’une des seules bonnes nouvelles de la soirée de Selhurst Park, ce dernier égalisant après l’ouverture du score de Dougie Freedman pour Palace, car les Reds n’ont guère brillé ensuite.

Benitez avait procédé à sept changements par rapport à la formation qui avait mordu la poussière en championnat samedi dernier, mais deux de ces joueurs l’ont laissé tomber à nouveau.

Fernando Morientes n’a plus rien à voir avec le buteur exceptionnel qui avait propulsé Monaco en finale de la Ligue des champions en 2004, alors que la meilleure contribution de Harry Kewell dans le match fut de contrer une action de but… de son coéquipier Peter Crouch (zéro but en 11 matches avec Liverpool) !

Benitez a vaguement tenté d’expliquer que le deux joueurs reviennent de blessure : “Harry Kewell et Fernando Morientes étaient blessés, un mois et deux mois respectivement, et ils ont besoin de jouer pour s’améliorer.”

Soit, mais que font les autres attaquants ? Avec six petits buts marqués en neuf rencontres de championnat et de coupe, il y a de quoi se poser des questions. Il y a ausssi la défense fébrile, qui n’a rien pu faire sur la volée de Marco Reich, libre de tout marquage, qui offrait la victoire à Palace en deuxième période mardi (2-1).

Compatissant aux malheurs de Liverpool, Iain Dowie, le manager de Crystal Palace, a souligné que les Reds ont souffert ces derniers temps de l’absence de joueurs comme Gerrard et Zenden et qu’ils devraient être bientôt dans les quatre premiers. Ce dont on doute fort en l’état actuel des choses !

Si les Merseysiders ont vécu une amère défaite, Aston Villa, Blackburn, Wigan et Arsenal, avec le premier but d’Eboue et un doublé de Van Persie, n’ont pas tremblé pour accéder au quatrième tour de la League Cup.

<B>Les résultats du mardi</B>

Aston Villa - Burnley (D2) : 1-0

Blackburn - Leeds (D2) : 3-0

Crystal Palace (D2) - Liverpool : 2-1

Sunderland (D1) - Arsenal : 0-3

Fulham - West Bromwich Albion : 2-3

Wigan - Watford (D2) : 3-0