Les habitants de Baie-du-Tombeau seront bientôt soulagés. La connexion des maisons aux égouts commence à la fin du mois. La compagnie mauricienne PADCO s?est placée en bonne position pour décrocher le contrat, mais il reste encore certaines modalités à définir. D'autre part, la construction de trois autres stations d?épuration en est à divers stades de réalisation.

L?aval du Central Tender Board (CTB) pour l?allocation du contrat n?a pas encore été obtenu. Les travaux devront être exécutés dans un délai de 18 mois. Ils comprennent aussi l?installation d?une petite station de pompage dans la région d?Elizabethville.

Au total, 2 000 maisons seront connectées. Le financement est assuré par la Banque européenne d?investissement (BEI) et en partie grâce aux économies d?environ Rs 80 millions réalisées dans l?exécution du Baie-du-Tombeau Sewerage Project (BTSP).

Pour la deuxième phase, qui prévoit 1 200 connexions à Baie-du-Tombeau et à Riche-Terre, les documents d?appel d?offres ont déjà été préparés par les consultants. Ils sont examinés par la Wastewater Management Authority (WMA). Cette phase sera très probablement financée par une aide indienne de Rs 300 millions. Il est possible que les travaux commencent avant la fin de l?année. A ce jour environ Rs 700 millions ont été investies dans ce projet dont l?installation de tuyaux, la construction de la station et les travaux de génie civil.

SÉVÈRES CRITIQUES

Pour l?instant, la station d?épuration opère à 60 % de sa capacité. Une fois les deux phases de connexion terminées, elle pourrait passer à 75 %. La station traite les eaux usées domestiques et industrielles de Baie-du-Tombeau et de Port-Louis Nord. Elle a été conçue pour subvenir aux besoins du développement de ces régions pour les 20 prochaines années.

Pour Grand-Baie, il est possible que l?allocation du contrat pour 2 000 connexions soit faite d?ici mai. Le consultant pour ce projet sera désigné en même temps. Les retards dans la modernisation du système de tout-à- l?égout à Grand-Baie et la construction de la station de Montagne-Jacquot ont été sévèrement critiqués dans le rapport du directeur de l?Audit pour l?année financière 2002- 2003. La WMA va encourir des frais de Rs 13 millions pendant trois ans pour les travaux d?entretien des équipements de la station d?épuration de Grand-Baie en attendant qu?elle soit opérationnelle en 2005.

L?installation des tuyaux, à Montagne-Jacquot, est terminée depuis longtemps déjà. Mais des frais additionnels devront être encourus par le gouvernement pour les travaux d?entretien de ces installations. La compagnie belge Jan de Nul est bien placée pour décrocher le contrat d?installation d?un émissaire en mer pour le déversement d?une partie des eaux usées qui seront traitées par la station d?épuration.

Mais le flou subsiste autour de l?allocation du contrat pour la construction de cette station. Les discussions préliminaires ont déjà commencé entre WMA et ABB d?Afrique du Sud, qui a soumis l?offre la plus basse. ABB maintient qu?elle doit être compensée pour les fluctuations dans le taux de change du dollar. La raison, est que l?appel d?offres a été lancé il y a deux ans. Depuis le dollar s?est déprécié par rapport au rand sud- africain.

ABB s?appuie sur le document d?appel d?offres qui stipule que l?entrepreneur n?assume pas la responsabilité du risque dans les fluctuations de devises. Ainsi, ABB ne voudrait pas subir des pertes énormes liées à ces fluctuations avant le commencement des travaux. Elle estime ces pertes à Rs 20 millions.

La validité du Tender Bond d'ABB expire en mai. Cette compagnie ne serait pas disposée à étendre cette validité aussi longtemps que les divergences sur la question du paiement n?auront pas été réglées. Interrogé, Manoherlall Kerof, directeur général de la WMA, souligne que les discussions préliminaires engagées avec ABB sont terminées et que tout le dossier a été soumis au CTB «pour délibération et avis».

Quant à la construction de la station de St-Martin, elle a accusé de gros retards. Elle devait être opérationnelle en juin mais il faudra probablement attendre septembre ou octobre. Le coût total de la construction atteint Rs 900 millions dont environ 50 % financés par l?Union européenne. Cette station desservira environ 220 000 foyers qui seront connectés au réseau du tout-à-l?égout. Le projet comprend la récupération et le traitement des eaux usées domestiques et industrielles, dont une partie pourra être utilisée pour l?irrigation.