Ce n?est pas la finale qu?on espérait, on l?avoue. Habituellement, Nancy-Nice, c?est une modeste affiche de Ligue 1, sans enjeu, sans relief, presque sans intérêt.

Pourtant, ce soir, toute la France du football aura les yeux braqués sur ces deux clubs au moment où ils fouleront la pelouse du Stade de France. Une Coupe de la Ligue, ça vaut quand même le détour, indépendamment des acteurs conviés?

Ce n?est pas la finale qu?on espérait, mais celle-là aura au moins le mérite de nous ramener en arrière, du temps où le football, en France, était encore une belle fête, un beau spectacle.

Il y a 28 ans, au Parc des Princes, le club lorrain, inspiré par un certain Michel Platini, avait affronté cette même équipe Nice en finale de la Coupe de France. Ce jour-là, Platini, d?un superbe coup franc enrobé dont lui seul avait le secret, offrit à Nancy une victoire inespérée, 1-0.

C?est, à ce jour, le seul trophée majeur remporté par les Nancéens qui, depuis, courent désespérément derrière le temps perdu au point de prendre régulièrement l?ascenseur entre la Ligue 1 et la Ligue 2.

Pour Nancy, jouer la finale de la Coupe de la Ligue est un accomplissement majeur en soi. La gagner relèverait d?un véritable conte de fées, même si la compétition, en elle-même, n?a pas encore le lustre, le prestige et la réputation de sa grande soeur anglaise, la traditionnelle League Cup. Introduite il y a onze ans, elle offre cependant à l?équipe qui la remporte la possibilité de jouer sur la scène européenne, à travers la Coupe de l?UEFA. Quatorzième de la Ligue 1, performance que lui envie évidemment son voisin et rival du FC Metz, relégué au terme d?une saison catastrophique, Nancy a déjà atteint son objectif, qui était le maintien. Cette finale est donc un bonus, un cadeau tombé du ciel qui a vite fait de réconcilier l?exigeant public de Marcel-Picot à son équipe.

Mais le club de l?Est n?a pas préparé l?événement de la meilleure des façons, prenant une véritable raclée le week-end dernier au Vélodrome, où un Marseille des grands jours lui a passé six buts, excusez du peu.

À l?inverse, Nice s?est offert un galop intéressant, venant à bout de Rennes, qui restait sur huit victoires consécutives.

Nice ou Nancy ? La raison dit Nice, le coeur Nancy? Il est temps que Platini ait enfin des héritiers en Lorraine non ?