Un kamikaze s?est fait exploser devant un centre de recrutement de l?armée irakienne, à Bagdad, tuant 21 personnes et en blessant 27 autres. L?attentat, le plus meurtrier depuis les élections du 30 janvier, a été revendiqué par la branche irakienne d?Al Qaïda. La veille, 27 personnes avaient péri dans deux autres attentats suicide, à Bakouba et à Mossoul. Ils avaient aussi été revendiqués par la branche irakienne d?Al Qaïda, que dirige le Jordanien Abou Moussab Zarkaoui. Ces trois attentats sonnent le glas de la relative accalmie constatée après le scrutin.

?Un lion des Brigades des martyrs de l?organisation Al Qaïda pour la guerre sainte en Irak a attaqué un centre de volontaires à Bagdad destiné à des gardes païens apostats qui sont des agents des Juifs et des croisés?, a déclaré l?organisation. ?Voici qu?arrivent les convois des martyrs qui frappent les quartiers généraux des infidèles et des apostats, et ceci est le début de l?escalade que nous avons promise?, ajoute Al Qaïda.

A Bagdad toujours, une bombe a explosé devant un restaurant et tué un Irakien. Des insurgés ont pris en embuscade le convoi d?un homme politique irakien, Missal al Aloussi, tuant deux de ses fils. Aloussi, qui critique publiquement le rôle joué par la Syrie et l?Iran et s?est vu reprocher par beaucoup sa visite en Israël l?an dernier, s?en est tiré indemne.

Trois soldats et deux individus armés ont été tués dans une fusillade sur une route au sud de Bagdad et, à Samarra au nord de la capitale, un civil a péri et trois de ses proches ont été blessés par des obus de mortier tirés contre leur maison. La police irakienne a annoncé l?arrestation d?un individu qui serait impliqué dans la décapitation de personnes accusées de collaboration avec les forces étrangères, à Mossoul. Le gouvernement a en outre fait état de la capture, intervenue en janvier, d?un membre de la famille de Saddam Hussein, Bacher Moutar al Tikriti. Il est soupçonné d?avoir hébergé et soutenu des membres du régime baassiste, dont un des fils de Saddam Hussein, Koussaï, tué lors d?une opération de l?armée américaine au cours de l?été 2003.

On était sans nouvelle mardi de la journaliste italienne Giuliana Sgrena, qu?une organisation islamiste a dit lundi vouloir remettre en liberté après avoir établi qu?elle n?était pas une espionne. Sur le terrain diplomatique, le secrétaire américain à la Défense, Donald Rumsfeld, a fait savoir qu?il entendait plaider auprès des ministres de la Défense des pays de l?Otan, mercredi et jeudi à Nice, pour un rôle accru de l?alliance dans la formation des forces de sécurité irakiennes, au-delà de ses 84 officiers actuellement en Irak, nombre qui doit passer à terme à environ 300. Le Premier ministre britannique, Tony Blair, espère qu?un accord sera trouvé sur la question lors du sommet de l?Otan à Bruxelles le 22 février.

Gideon LONG et Alister BULL