<B>ON</B> est encore groggy à Highbury. La tête qui tourne, les jambes qui se dérobent et un sale goût dans la bouche. Le supporter d?Arsenal présente tous les symptômes de la gueule de bois, c?est-à-dire ceux d?un gars qui vient de passer son week-end la tête sous l?oreiller, la porte fermée et le portable éteint?

Manchester United, ses bruyants supporters et quelques pétards sont passés par-là. La FA Cup et le mirage des trois coupes à la suite se sont évanouis. Les rêves de triplé ne sont plus d?actualité. Arsenal est tombé de son beau piédestal.

Toutes les certitudes et la maestria du début de saison étaient absentes samedi, lors de la victoire des Red Devils sur les Gunners en demi-finale de la FA Cup, 1-0. Et les mauvaises nouvelles s?accumulent avant le choc de ce soir contre Chelsea, en quart de finale retour de la Ligue des champions, puisque José Antonio Reyes et Freddie Ljungberg sont blessés et ont besoin d?un bon bout de temps pour s?en remettre.

<B>Un constat inquiétant</B>

Pour couronner le tout, la compétition redouble encore en intensité : après le duel londonien européen du jour, les Gunners devront se coltiner deux matches pièges en championnat à domicile contre Liverpool vendredi, puis à Saint James Park face à Newcastle dimanche ! Trois matches en six jours c?est un sacré test, surtout après l?énorme déception de samedi dernier en Cup?

La saison est-elle en train de tourner au vinaigre du côté de Highbury ? On peut compter sur la capacité de réaction, l?orgueil et le talent des rouge et blanc pour redresser la tête, bomber le torse et repartir fièrement au combat mais il faudra retrouver les bonnes sensations.

Car le poumon de l?équipe, l?essuie-glace, le gagneur de l?équipe, Patrick Vieira en personne, ne semble plus aussi serein qu?il y a quelques jours encore.

Moins présent dans les duels, moins tranchant dans ses tacles et dans la récupération, le capitaine d?Arsenal n?a pas non plus son rendement offensif habituel sur le terrain. Un constat inquiétant qui explique en partie les performances moins convaincantes du club londonien depuis quelques sorties.

Il est grand temps qu?Arsène Wenger resserre les boulons et remette les pendules à l?heure. Et ça se présente plutôt bien ce soir en C1 puisqu?Arsenal a obtenu un nul méritoire face à Chelsea à Stamford Bridge à l?aller (1-1). Le but de Robert Pirès suffit pour l?instant, et en cas de 0-0 ce soir, à éliminer les Blues. Les hommes de Claudio Ranieri ont également l?obligation de marquer au moins un but pour espérer éliminer Arsenal.

Marquer des buts aux Gunners, Chelsea sait le faire mais le hic c?est qu?il en encaisse aussi un peu trop, ayant perdu trois fois 2-1 en championnat et en Cup cette saison. Mais le buteur maison Jimmy Floyd Hasselbaink est en grande forme, lui qui vient de donner la victoire aux siens à Tottenham samedi et qui permet à Chelsea de revenir à quatre points du leader Gunner en championnat.

Et puis, Chelsea, c?est une équipe qui aime se déplacer, qui s?est imposée 12 fois à l?extérieur en Premier League et qui s?est montrée très à l?aise en terre adverse cette saison en C1 avec cinq victoires hors de ses bases et aucun but encaissé (dont un 4-0 à la Lazio Rome) !

Alors, Chelsea s?imposera-t-il ce soir pour la première fois depuis 1990 à Highbury contre sa bête noire ? Rien n?est moins sûr car l?horloge tournera contre elle et Arsenal a justement des pendules à remettre à l?heure. Et puis, Thierry Henry a promis aux fans du Clock End une victoire en forme de revanche après l?échec mancunien?