Au lendemain de la victoire de Chelsea à Portsmouth (2-0), Arsenal a réussi à ne pas se laisser décrocher par les Blues en allant à son tour s'imposer sur le terrain de Newcastle (1-0) à l'occasion du dernier match de la 20e journée de Premier league. En bon capitaine, Patrick Vieira a inscrit l'unique but de la rencontre, permettant aux Gunners de rester à cinq points du leader. Mais la fatigue se fait visiblement sentir dans les rangs d'Arsenal qui jouera dimanche à Charlton son troisième match en une semaine.

Arsenal a souffert, n'a pas spécialement bien joué, mais comme Chelsea mardi à Portsmouth, les Gunners ont su faire le nécessaire pour prendre trois points très importants sur la pelouse de Newcastle, une victoire qui leur permet de ne pas se faire distancer par les hommes de Jose Mourinho. Un succès mérité au vu du nombre d'occasions franches, mais également au vu de la faible prestation d'une équipe de Newcastle qui n'est pas 14e de la Premier League pour rien.

La première occasion de la rencontre est pour Arsenal et le jeune Van Persie, lancé dans l'espace par Cole, dont la reprise est sortie en corner au prix d'une belle intervention par Given (4e). La réplique des Magpies ne tarde pas, Ameobi voyant sa frappe, suite à une erreur d'appréciation de Campbell, raser les buts d'Almunia (9e). Mais ce sont bien les Gunners qui sont les mieux rentrés dans le match et Campbell de la tête passe tout près de l'ouverture du score sur un corner de Van Persie, tandis que la reprise qui suit de Flamini, une nouvelle fois titularisé, est détournée en corner... par la main de Bernard (15e). Et ce n'est pas fini, puisque dans la minute suivante, Henry trouve le poteau droit de Given sur un bon centre de Ljunberg ! Cinq grosses occasions en un quart d'heure de jeu, on est bien en Angleterre !

Vieira sort de sa boîte

Ce premier quart d'heure reste malheureusement sans suite, avec un rythme en chute libre et plus d'occasions à se mettre sous la dent, jusqu'à la 38e minute qui voit Van Persie de 20 mètres solliciter un Given vigilant. Dans la foulée, M. Bennett reste muet devant une main pourtant évidente de Cole dans la surface. On s'achemine vers un 0-0 à la mi-temps, lorsque Vieira sort de sa boîte et adresse une violente frappe de loin contrée au départ par Jenas qui trompe l'infortuné Given, Arsenal a fait le plus dur.

Reste à conserver ce précieux avantage en seconde période face à des Magpies qui tentent de se reprendre, eux qui n'occupent qu'une décevante 14e place en Premier League. Mais d'un côté comme de l'autre, on sent que les organismes s'usent, l'état de la pelouse de Saint James Park ne favorisant pas les grandes envolées. On notera tout juste des tirs mal cadrés de Magpies en panne totale d'imagination, des contres mal négociés par des Gunners visiblement fatigués mais heureux de s'en tirer avec ce précieux succès. Le rythme anglais lors des périodes de Noël est infernal, ça s'est clairement vu sur la pelouse de Newcastle ! Cette affiche ne restera pas dans les annales, mais Arsène Wenger et ses joueurs s'en contenteront volontiers...