Les Gunners d’Arsène Wenger n’ont guère connu de soucis pour assurer leur place en huitièmes de finale face à une faible équipe de Prague (3-0).

Depuis le début de la saison, Arsenal a visiblement décidé de changer ses habitudes.

Traditionnellement, les Anglais dominaient de la tête et des épaules leur compétition domestique et peinaient en Ligue des Champions, arrachant souvent leur qualification aux forceps. Cette année, les hommes de Wenger ont décidé bien involontairement d’inverser l’ordre des priorités.

Le plus dur était fait quand Henry, d’une frappe enveloppée, ouvrit la marque. Les Praguois réagissaient timidement pour mener leurs premières offensives. Ce qui les obligeait à se découvrir. La domination du club londonien se concrétisa finalement dans le dernier quart d’heure quand Van Persie, en remplaçant de Thierry Henry, marqua à deux reprises en moins de cinq minutes.

D’abord sur un contre où Bergkamp le lançait seul au but. Etrangement, le Néerlandais semblait tergiverser à l’entrée de la surface, avant de contourner deux défenseurs praguois et placer une frappe sublime dans la lucarne de Blazek (2-0, 81e). Ensuite sur un centre d’Éboué pour le 3-0. La fin de match était alors complètement folle. Petras trouvait la transversale d’Almunia dans la minute suivante. Et Van Persie manquait à deux reprises d’un rien le triplé (89e et 90+1e). La note aurait pu être très salée pour Prague.

Avec ce net succès, Arsenal assure donc sa place pour les huitièmes de finale, où devrait l’y rejoindre l’Ajax Amsterdam, qui est venu à bout de Thoune au terme d’une rencontre au scénario rocambolesque. Une victoire 2-4 pour l’Ajax dans le temps additionnels.