Pas facile de mettre Arsenal au pli dans cette Premier League 2003-2004. Là où Manchester United, Liverpool, Newcastle et Chelsea avaient échoué, Tottenham, l?ennemi juré des Gunners, pensait bien tenir le bon bout hier en menant très tôt dans leur face-à-face londonien à Highbury. Mais les hommes d?Arsène Wenger ont su puisé dans leurs ressources pour aller décrocher une victoire dans un derby accroché (2-1).

Du coup, Arsenal maintient son invincibilité en championnat grâce à cette victoire acquise au mental et aussi à la chance. Car il faut bien avouer que le but de la victoire, signé Freddy Ljungberg, ne serait probablement pas rentré s?il n?avait été contré par un défenseur.

Avec quatre points d?avance sur Chelsea et cinq sur Manchester United ? qui sont tous les deux engagés aujourd?hui dans des parties difficiles face à Newcastle et Liverpool respectivement, Arsenal est en tête du classement et confirme avoir la barraka.

Le pensionnaire d?Highbury démontre par ailleurs une capacité à s?adapter à toutes les situations, semaine après semaine. Avec ou sans la présence de Vieira (comme hier, et ce jusqu?en décembre). Avec ou sans un but de l?incontournable Henry (Pirès et Ljungberg s?en sont chargés hier). Arsenal gagne encore et toujours.

Dans un match très engagé, dans la plus pure tradition du plus grand derby de Londres, les Spurs n?ont pas démérité même si leur nouvelle recrue Bobby Zamora a raté quelques belles occasions et se montre très en dessous du niveau de Frédéric Kanouté, le meilleur buteur de l?équipe, qui est toujours convalescent.

Darren Anderton mettait le feu dans les rangs des supporters de Tottenham, massés dans un coin du stade de Highbury, en surprenant les Gunners après quatre minutes de jeu. Le 3-0 encaissé l?an dernier semblait alors loin pour les Spurs.

Surtout qu?Arsenal balbutiait son football et manquait de précision dans la dernière passe. Mais la rage de vaincre de Thierry Henry et ses potes allait payer, ces derniers attaquant sans relâche. Et, sur un duel perdu par Henry face au portier de Tottenham, Pirès héritait d?un ballon en or devant les buts vides. L?égalisation était fastoche (1-1, 68e).

Charlton à la 4e place

Freddy Ljungberg inscrivait le but de la victoire dix minutes après grâce à un tir dévié par un défenseurs des Spurs, ce qui donna un effet imprévisible à la balle qui allait battre un Walker médusé dans sa cage (2-1, 78e)?

La grosse performance de la soirée est à mettre à l?actif de Charlton qui grimpe à la quatrième place au classement avec 21 points après sa victoire 3-1 à domicile contre Fulham.

L?équipe d?Alan Curbishley ne cesse de marquer les esprits, affichant une solidité et un jeu d?ensemble cohérent qui ont posé de sacrés problèmes aux dernières formations qui ont croisé sa route (3-1 contre Liverpool, 1-1 face à Arsenal).

Hier les Londoniens ont dominé l?une des meilleures attaques du championnat anglais, ouvrant le score rapidement par Graham Stuart (10e) avant que Jonatan Johansson n?enfonce le clou avec un doublé (69e et 76e).

Sean Davis avait beau sauver l?honneur des Cottagers à une minute de la fin, la messe était dite, et les hommes de Chris Coleman confirment leur baisse de forme après avoir chuté chez eux dimanche dernier contre Liverpool.

Middlesbrough confirme son redressement en allant prendre tranquillement la mesure d?Aston Villa 2-0 à l?extérieur, alors que Wolves et Birmingham faisaient match nul(1-1), tout comme Bolton et Southampton.

Le carton du jour est venu de Portsmouth qui s?est baladé face au relégable en puissance qu?est Leeds 6-1. Le match, retardé d?une demi-heure après une coupure de courant à Fratton Park, fut à sens unique malgré une égalisation d?Alan Smith en début de partie.

Le niveau actuel de Leeds semble expliquer le comportement bizarre de son leader australien, Mark Viduka, qui ne vient plus aux entraînements, et qui a été écarté de l?équipe hier?