En ces jours où nous n?avons pas assez d?encensoirs pour exprimer notre approbation et notre confiance dans les aspects les plus prometteurs du projet de ?seafood hub? que l?ancien gouvernement MSM-MMM accuse le gouvernement en place d?adopter après l?avoir vertement critiqué quand il était dans ?caro cannes?, il est bon de se souvenir qu?il y a 25 ans c?était à ses risques et périls qu?un thonier seychellois consentait à transporter du thon au Port-Louis.

En ce début de mars 1981 et à la veille de la célébration de la fête nationale, le gouvernement travailliste décide, en effet, l?arraisonnement du thonier seychellois, ?L?Assomption?. La ?Riot Unit? procède même à une fouille minutieuse du navire, en dépit des protestations énergiques du capitaine, Jacquelin Lablas.

?L?Assomption? transporte dans ses cales 100 tonnes de thon pour le compte de ce pionnier du ?Seafood hub? qu?est la ?Mauritius Tuna Canning and Fishing Enterprise?, un ?joint-venture? IBL-KGKK du Japon qui, depuis, a cédé la place à ?Princes Tuna?. La ?Tuna Canning? rencontre, à l?époque, de graves problèmes d?approvisionnement. Son navire de pêche, le ?Lady Sushil? est déjà en cale sèche au Japon. Sa productivité laisse beaucoup à désirer. L?usine se retrouve en chômage technique. M. Davy, le directeur technique négocie alors avec le gouvernement seychellois un approvisionnement régulier désormais en péril.

Le capitaine Jacquelin Lablas est un ami personnel de Paul Bérenger qui a dîné à bord de ?L?Assomption? lors d?une précédente escale. Cela suffit pour éveiller les soupçons du gouvernement PTr/PMSD et la multiplication des tracasseries administratives et policières.

Pendant que la ?Riot Unit? perquisitionne le thonier de fond en comble, le capitaine Lablas prévient Bérenger qui avertit le gouvernement seychellois. Les travailleurs portuaires refusent de décharger le navire tant que les policiers le perquisitionnent. Cet incident, venant après une remarque désobligeante de Seewoosagur Ramgoolam, grand ami de James Mancham, pourrait détériorer encore les relations entre Port Louis et Victoria.

Le défunt ?Cernéen? fait état des craintes du gouvernement PTr/PMSD que ?L?Assomption? transporte des armes devant être livrées à des Mauriciens. Les policiers de la ?Riot Unit? ne peuvent que saisir un moteur hors bord et deux ampoules de morphine n?ayant pas été déclarés préalablement. La saisie n?ayant rien donné, les méchantes langues allèguent un débarquement illégal en pleine mer au large de Grand-Baie. Elles impliquent les services de renseignements de certains pays représentés à Maurice. Ils auraient alerté l?Hôtel du Gouvernement.

Les Seychelles font remarquer qu?elles vendent la tonne du thon à moitié prix à la ?Tuna Canning?, soit 1 200 dollars au lieu de 2 050. Elles peuvent obtenir ce prix aisément ailleurs, et plus particulièrement sur le marché réunionnais.

Le capitaine Lablas se plaint que son équipage et lui-même ont dû rester longtemps sous la menace des armes chargées des policiers mauriciens. Le ministre seychellois des Affaires étrangères, Jacques Hoddoul, déclare : ?Nous nous attendons toujours à un comportement de ce genre avec le gouvernement mauricien?. La police locale parle pour sa part de ?fouille de routine?.

?The Nation?, journal boolelliste, sinon travailliste, parle alors d?une erreur de navire. En effet, ?L?Assomption? n?est pas le seul thonier à ravitailler la ?Tuna Canning?. On allègue que les renseignements confidentiels, transmis le plus diplomatiquement possible au gouvernement, concernent le thonier ?La Romance?. Il y a aussi le navire seychellois ?Ile de Sein? qui est attendu au Port-Louis avec, à son bord, une cargaison de 250 tonnes de thon destinée à la ?Tuna Canning?. ?L?Assomption? quitte Port-Louis la veille de la fête nationale mauricienne.

La réponse seychelloise ne se fait pas attendre en tout cas. Froissé, le président de la République des Seychelles, France Albert René, répond à Seewoosagur Ramgoolam par le mépris et un ton très dur. La note de protestation seychelloise fait état de la stabilité économique atteinte par ce pays et de sa volonté de venir en aide à l?île Maurice. ?Vous avez décidé de couper la main tendue vers vous pour vous aider?. Elle demande au gouvernement mauricien de faire le nécessaire pour rétablir les relations de bon voisinage avec les Seychelles. L?attitude de Port-Louis à l?égard de ce pays remet en cause l?autorisation accordée aux navires de pêche mauriciens d?opérer à l?intérieur de la zone exclusive économique seychelloise.

Des journalistes travaillistes qualifient la réponse de Ramgoolam à René de courtoise et décente. Ils rappellent que précédemment des navires mauriciens ont été perquisitionnés à deux reprises par le gouvernement seychellois.