<B>Hippisme. Le turf sud-africain perd National Currency</B>

La star sud-africaine National Currency, par National Assembly et Enchanted Dollar, a été euthanasiée à Dubayy jeudi dernier. Depuis sa victoire le 5 février dernier dans l?Al Shindaga Sprint, ce cheval souffrait de laminitis. Il a été par la suite jugé irrécupérable.

National Currency, cinq ans, était considéré comme un des principaux candidats à la victoire dans The Dubaï Golden Shaheen à l?occasion de la journée de la Dubaï World Cup à la fin de ce mois. Mais son état s?est nettement détérioré la semaine dernière.

Son entraîneur, Mike Azzie, abattu, estime n?avoir rien pu faire pour sauver le sprinter champion sud-africain. ?Nous n?avions aucune autre alternative que de mettre fin à ses jours.? National Currency a pris part à 15 courses. Il quitte le turf avec un palmarès digne d?un champion : 10 victoires et cinq placés. Ses gains s?élevaient à quelque 4 millions de rands.

National Currency était considéré comme le deuxième meilleur cheval que l?Afrique du Sud ait connu après le grand Horse Chestnut.

Par ailleurs, un duel au sommet a opposé les deux grands rivaux sud-africains, en l?occurrence Dynasty et Yard Arm, le week-end dernier à Cape Town. C?est la première fois que ces deux chevaux stayers se rencontrent depuis la victoire de Dynasty dans le July l?année dernière. Yard Arm a obtenu sa revanche en s?imposant par plus de trois longueurs devant Wolf Whistle. Dynasty, décevant, n?a terminé que troisième. Le prochain objectif de Yard Arm sera le J & B Met le 3 avril prochain.

<B>CYCLISME. Le lourd héritage de Vino</B>

Jorg Jaksche avait pris le pouvoir dès le contre-la-montre de la première étape. Il l?a conservé jusqu?à Nice avec l?aide d?une équipe CSC très au point pour remporter ce 62e Paris-Nice. L?exploit est de taille mais Alexandre Vinokourov, qui laisse filer une épreuve qu?il avait remportée ces deux dernières années, aura marqué les esprits. Le Kazakh a remporté en effet une troisième étape à Nice, après celles de Rasteau jeudi et de Cannes samedi. Le coureur de T-Mobile est véritablement un coureur de grande classe.

<B>RALLYE. A Martin le Mexique</B>

Markko Martin est le premier vainqueur du Rallye du Mexique. L?Estonien a profité de la pénalité de cinq minutes infligée à Petter Solberg et de l?abandon de Sébastien Loeb pour prendre les commandes de la course et ne plus les lâcher. Ford, qui réalise un doublé avec la deuxième place de François Duval, prend la tête au championnat du monde des constructeurs tandis que Martin rejoint Loeb au classement des pilotes.