Ariel Sharon, dans le coma depuis le 5 janvier, a été déclaré officiellement inapte à être Premier ministre, a annoncé, le 11 avril, le gouvernement israélien. Son successeur, Ehoud Olmert, a été dans la foulée déclaré Premier ministre en exercice à l?unanimité des voix des membres du gouvernement.

« Nous sommes occupés à former le prochain gouvernement », a déclaré M. Olmert en remerciant les minis-tres. La décision a pris formellement effet le 14 avril à minuit, à l?issue des cent jours d?hospitalisation d?Ariel Sharon, victime, le 4 janvier, d?un grave accident vasculaire cérébral. Il est, depuis, plongé dans un coma profond.

« Ce vendredi à minuit marquera la fin de la période des cent jours au cours desquels le Premier ministre Ariel Sharon a été incapable d?exercer ses fonctions », avait déclaré le secrétaire du gouvernement, Israël Maïmon, dans un communiqué lu devant la presse.

Ariel Sharon est le premier chef d?un gouvernement à être déclaré inapte à exercer ses fonctions dans l?histoire d?Israël. « Je remercie les ministres pour leur soutien et leur confiance », a pour sa part affirmé M. Olmert. Il a également espéré que la situation de transition actuelle sera « brève ». « Actuellement, nous sommes en train de former un gouvernement et nous espérons réussir rapidement », a ajouté le Premier ministre en exercice.

Kadima, un parti centriste dont Ehoud Olmert a pris la direction après l?hospitalisation d?Ariel Sharon, a remporté les élections du 28 mars et engagé des négociations avec différents partis pour former le prochain gouvernement. Le ministre de l?Éducation, Meïr Sheetrit, a déclaré qu?il s?agissait d?un « jour très triste pour nous tous. Le fait qu?il [Ariel Sharon] ne soit pas ici avec nous sur la scène politique m?attriste », a ajouté M. Sheetrit.

Un proche de M. Olmert, le ministre de l?Agriculture, Zeev Boïm, a pour sa part affirmé que « Ehoud Olmert est celui qu?il faut pour remplacer Ariel Sharon ». Yaël Bossam-Lévy, une porte-parole de l?hôpital Hadassah de Jérusalem, a indiqué que l?état de santé d?Ariel Sharon continue à « être grave mais stable », sans fournir d?autres détails. Le 5 avril, Ariel Sharon avait subi « avec succès » une opération de la boîte crânienne destinée à restaurer la partie de la calotte du crâne qui avait été enlevée lors d?une opération subie après son attaque cérébrale.

@ 2 006 Le Monde ? AFP ? (Distribué par The New York Times Syndicate)