Six ans après, Maurice s?apprête à accueillir une nouvelle édition des Championnats d?Afrique dont le coup d?envoi sera donné ce mercredi. Une 14e édition qui promet d?être haut en couleur, avec la participation de treize pays africains.

En prélude à la compétition, des stages de formation destinés aux entraîneurs (10 - 16 novembre) et arbitres (13 au 23 novembre) sont organisés, comme c?est le cas depuis plusieurs années.

Ces stages sont dirigés par trois experts de la Fédération internationale de tennis de table (FITT), à savoir l?Australien Glenn Tepper, le Français Bernard Perret et le Nigérian Oluranti Lajide.

Le premier nommé anime, depuis mercredi, un stage destiné aux entraîneurs mauriciens et à ceux des pays qui participeront à ces Championnats d?Afrique. Quant aux deux autres représentants de la FITT, ils assurent la formation des arbitres qui officieront pendant le rendez-vous africain depuis samedi.

Il faut savoir que ces deux stages seront entièrement financés par la FITT et la Fédération africaine à hauteur de US 7 000, soit environ Rs 203 000. La Fédération internationale a, exceptionnellement, accepté d?accorder une aide de US 5000 (environ

Rs 145 000) à l?Association mauricienne de tennis de table (AMTT) dans le cadre de l?organisation des Championnats d?Afrique.

?Il n?est pas dans les habitudes de la FITT d?accorder de soutien financier aux pays organisateurs. Maurice dispose déjà de tous les équipements requis, mais nous avons fait une demande spéciale à la FITT pour qu?elle nous verse l?argent destiné à l?achat des équipements. Après maintes négociations, elle a accepté de nous accorder US 5000. Nous allons pouvoir utiliser l?argent qui restera dans l?organisation de stages de formation?, explique Philippe Hao Thyn, membre du comité ad hoc de l?AMTT et de deux instances internationales, la Fédération africaine et la FITT.

Il faut savoir que l?organisation de ces championnats à Maurice coûtera à l?Etat ? l?organisation ayant été confiée au ministère de la Jeunesse et Sports ? quelque Rs 2 m. Les frais de participation devraient lui permettre de récupérer quelque Rs 1 m, sans compter l?aide financière de la FITT.

Toutefois, vu que Maurice ? en tant que pays organisateur ? devra encourir les frais de séjour des membres de la Fédération africaine de tennis de table, elle devrait enregistrer un déficit de quelque Rs 700 000. Cette année, les membres seront tous présents avec la tenue de l?assemblée générale élective à Maurice samedi prochain.

L?Egypte et l?Algérie favoris

Il faut savoir que, valeur du jour, le comité organisateur n?a pu trouver de sponsors pour ces championnats. La firme PADCO, dont le propriétaire n?est nul autre que Philippe Hao Thyn Voon, a néanmoins promis son soutien au comité organisateur.

Pour ce qui est du tournoi, le coup d?envoi sera donné mercredi avec la compétition par équipes. Suivra ensuite du 20 au 23, la compétition individuelle. A ce titre, un cash Prize de US 1000, soit environ Rs 29 000, sera remis aux vainqueurs du simple hommes et du simple dames. Cette initiative, une première en Afrique, revient à la Fédération internationale. La lutte promet donc d?être serrée dans cette épreuve.

Ils sont actuellement treize pays à avoir confirmé leur participation, dont le Sénégal, les Seychelles, l?Afrique du Sud, l?Ethiopie, l?Algérie, le Kenya, l?Ouganda, la Guinée, le Congo Brazzaville, l?Egypte et la République démocratique du Congo et Maurice.

En l?absence du Nigeria, l?Egypte et l?Algérie partiront avec l?étendard de favoris.

Les chances de retrouver Maurice sur le podium, tant dans la compétition par équipes qu?en individuel, sont de ce fait minces. ?Une troisième place tant chez les hommes que chez les femmes dans la compétition par équipes est quand même envisageable?, souligne l?un des deux entraîneurs de la sélection mauricienne, Didier Hao Thyn Voon.

A l?approche de l?échéance africaine, cet ancien pongiste de haut niveau se dit optimiste. ?Nous avons certes débuté la préparation avec beaucoup de retard mais les joueurs se donnent à fond à l?entraînement. Ils sauront être à la hauteur le jour J?, rassure-t-il.

Les treize pongistes qui défendront les couleurs mauriciennes à cette compétition sont, chez les dames, Sharon Knubley, Fiona Picon, Wendy Kwok Choon, Shirley Chung, Carol Moutousamy et Sheetal Goodur, et chez les hommes, Rajessen Descann, Ravi Bhurtun, Brian Chan Yuk Fo, Rikesh Taucoory, Christopher Sooprayen et Jean-Michel Appasamy. Ce dernier qui vit en France, avait pour rappel, remporté deux médailles d?or (par équipes et double hommes) aux derniers Jeux des îles de l?océan Indien. Sa venue à Maurice dans le cadre des Championnats d?Afrique constitue un atout majeur pour la sélection mauricienne.