L’avenir des Pays-Bas dans l’Euro 2004 dépend autant de leur propre performance aujourd’hui contre la Lettonie que de la volonté de Tchèques déjà qualifiés d’aller chercher un résultat contre l’Allemagne dans l’autre match du groupe D.

Avec un nul et une défaite en deux rencontres, les Néerlandais ne sont pourtant qu’à un point de l’Allemagne, deuxième du groupe avant cette dernière journée, et même un match nul pourrait les qualifier si les Allemands perdent contre la République tchèque.

Pour éviter de savants calculs et une éventuelle qualification par la différence de buts, les hommes de Dick Advocaat doivent avant tout penser à battre la Lettonie.

Cette tâche pourrait s’avérer plus compliquée qu’il n’y paraît. Après avoir longtemps fait peur aux Tchèques, finalement vainqueurs 2-1, les Lettons ont arraché le point du match nul 0-0 aux Allemands, ce qui leur permet de croire encore en une qualification inespérée.

Malgré un contrat courant jusqu’à la Coupe du monde 2006, le sélectionneur néerlandais Dick Advocaat est sur la sellette en raison de ses choix fortement controversés, aux Pays-Bas mais également jusque dans sa propre équipe.

Les critiques se concentrent notamment sur sa décision de sortir le brillant Arjen Robben, auteur de deux passes décisives, lors de la défaite 3-2 contre les Tchèques alors que son équipe menait 2-1.

<B>Rêve letton</B>

“Le tournant du match n’a pas été ce remplacement, et ce sont des erreurs individuelles qui ont amené les buts tchèques”, a tenu à rappeler Advocaat à des joueurs néerlandais toujours prompts à remettre en cause leur sélectionneur.

A l’image d’Edgar Davids, les Néerlandais mettent désormais de côté les polémiques internes pour se concentrer sur la qualification.

“Maintenant, nous dépendons de ce que les Tchèques vont faire et nous n’aimons pas ça. Nous devons concentrer toute notre attention sur le match contre la Lettonie parce que nous savons qu’ils ont bien joué contre les Tchèques et contre l’Allemagne”, rappelle “l’aboyeur” du milieu de terrain.

Advocaat devrait reconduire face aux Lettons l’équipe battue par les Tchèques. Seul le défenseur droit Johnny Heitinga, suspendu après avoir reçu un carton rouge, devrait être remplacé par Michael Reiziger.

La Lettonie se présentera pour sa part avec son profil habituel, avec le remuant Maris Verpakovskis en pointe.

“Si le premier rêve d’une qualification pour la phase finale est devenu réalité, pourquoi un second rêve ne pourrait-il pas se réaliser?”, prévient ce dernier.

Le sélectionneur Aleksandrs Starkovs s’est également mis à croire en la qualification : “Nous avons perdu contre les Tchèques et fait match nul contre les Allemands. La seule chose qui nous manque, c’est une victoire.”