Les deux protagonistes de la finale hommes 2003 de l’US Open, Andy Roddick et Juan Carlos Ferrero, ont disparu dès leur entrée dans le tournoi mardi à Flushing Meadows.

L’Américain, tête de série numéro 4, a été pris de court le jour de ses 23 ans par Gilles Muller, 68e mondial, vainqueur de trois tie-breaks (7-6, 7-6, 7-6) venus sceller un match de grande qualité.

Aussi inspiré que lorsqu’il avait battu Rafael Nadal cet été à Wimbledon, le Luxembourgeois a imposé son jeu de gaucher offensif, exploitant la principale faiblesse de Roddick, son passing de revers.

Quant à l’Espagnol, tête de série numéro 20, il a été dominé par un revenant : Arnaud Clément, tombé au 91e rang mondial. Vif comme l’éclair, le Français a signé un succès qualifié par lui de “jouissif” en trois sets 7-5, 7-5, 6-1.

En début de journée, l’incontestable numéro un mondial, le Suisse Roger Federer, a infligé une terrible punition au Tchèque Ivo Minar, balayé en 61 minutes seulement (6-1, 6-1, 6-1). Au prochain tour, Federer retrouvera le vétéran français Fabrice Santoro.

Demi-finaliste l’an dernier, Tim Henman, 12e tête de série, qui souffre de l’épaule, a été terrassé par le redoutable espagnol Fernando Verdasco, 48e mondial, 6-4, 6-4, 6-2.

Avec l’élimination de Greg Rusedski (n° 28), sorti par l’Américain James Blake, la relève britannique se nomme Andrew Murray, sorti vainqueur d’un combat de cinq sets face au Roumain Andrei Pavel. Après avoir vomi sur le court, le jeune Écossais s’est imposé 6-3, 3-6, 3-6, 6-1, 6-4.

Sans faire de bruit, le Russe Nikolay Davydenko (n° 6) a réussi ses débuts à New York face au Tchèque Tomas Zib (6-2, 6-0, 6-4). Pas de soucis non plus pour le Croate Mario Ancic (n° 22) et les Espagnols Feliciano Lopez (n° 26) et Carlos Moya (n° 31).

Dans le tableau féminin, la journée a été calme, pour ne pas dire soporifique puisque toutes les têtes de série engagées dans le bas de tableau ont franchi le cap sans encombre.

La Belge Justine Henin-Hardenne (n° 7), championne en 2003, a déroulé face à la Tchèque Zuzana Ondraskova 6-3, 6-0. La Française Amélie Mauresmo, tête de série numéro trois, n’a pas connu plus de difficultés face à l’Italienne Roberta Vinci (6-3, 6-2). Succès rassurants également des fantasques Russes Elena Dementieva (6) et Anastasia Myskina (13).

Outre Mauresmo, cinq autres Françaises ont passé le premier tour, dont trois têtes de série : Mary Pierce, Nathalie Dechy et Tatiana Golovin, qui a sauvé une balle de match face à l’Espagnole Virginia Ruano Pascual (6-3, 2-6, 7-6).