Urmila Ramdonee lève la tête et observe la démarche des clients qui s?arrêtent dans la cour de sa boutique d?objets artisanaux Escales des Iles qu?elle vient d?ouvrir sur la route principale, à Providence, à quelques mètres du bureau du Citizen Advice Bureau (CAB) de la localité.

?Il y a peine un mois que mon mari et moi sommes venus nous installer ici?, déclare timidement la gérante avant d?assurer aux clients qu?ils ont le droit de lire les étiquettes sur les fioles qui contiennent plusieurs variétés d?huile essentielle et d?autres produits importés installés sur les rayons de son magasin.

L?idée d?ouvrir la boutique artisanale ne date pas d?hier. Satiadev, l?époux d?Urmila, planteur de cannes, avait ce projet en tête depuis que le dossier de la réforme du régime sucrier de l?Union européenne a commencé a suscité de vives inquiétudes parmi les producteurs de sucre du groupe des pays d?Afrique, des Caraîbes et du Pacifique (ACP). ?Je ne suis pas pessimiste mais il est clair que nous devrions trouver d?autres moyens pour notre survie économique?, explique le propriétaire de Escale des Iles.

Chanceux

Pour y arriver, il cherche de l?aide financière en sollicitant un prêt d?une institution bancaire. La démarche aboutit et il obtient une enveloppe importante pour la construction d?un nouveau bâtiment. Entre-temps, il se tourne vers les pays de l?océan Indien pour importer des produits artisanaux.

Encore une fois la chance lui sourit : les commandes ne tardent pas à pleuvoir. Pour se positionner sur le marché, il sonde cette fois les agences de voyages. Objectif : se faire connaître sur cette partie du littoral sud-est où des touristes font régulièrement escale pour écouter les explications des guides touristiques sur cette zone de l?île Maurice. Il n?a pas tort. Un mois après l?ouverture, Urmila, qui autrefois restait à la maison pour les tâches ménagères et pour surveiller leur trois enfants, reçoit la visite d?une quinzaine de touristes.

?J?ai mis toutes les chances de mon côté pour les convaincre d?acheter nos produits?, se rappelle la gérante. Resultat : elle a dû remplacer une variété d?huile essentielle, l?Ylang Ylang, par l?huile essentielle de géranium et par des petites maquettes de bateaux et des souvenirs des îles.

Pour aider les entrepreneurs à se lancer dans les petites et moyennes entreprises, Satiadev pense qu?il est impérieux que le ministre des Finances revoie les conditions qui sont attachées aux prêts et à leur remboursement.