Derrière Ali, se dessine le destin d?un homme qui a changé de nom pour ne pas être un esclave. Ses choix, ses décisions, ses hésitations, sa détermination et ses coups de gueule ont forgé le destin de Muhammad Ali. Michael Mann filme le combat d?une vie et l?humanité du boxeur devenu une légende jusque dans ses contradictions. A la fois agitateur et diplomate, entouré d?un souteneur juif et d?un entraîneur chrétien de foi romaine, Muhammad Ali croise la route de Malcolm X. Il subit son influence ainsi que celle d?Elijah Muhammad et du pacifiste Martin Luther King.

Ali reste néanmoins un film sur la boxe. Le réalisateur a accordé une attention toute particulière aux scènes de combat. Les mouvements ont été décortiqués avec minutie. Loin des scènes spectaculaires à la Rocky, Ali décrit presque dans les détails, les vraies scènes de combat de Muhammad Ali. Will Smith, nominé à l?Oscar du Meilleur acteur s?investit pour ce rôle avec la même rage que le vrai personnage. Angelo Dundee, l?ancien entraîneur de Muhammad Ali, conseiller technique sur le plateau, assure que durant certaines séances d?entraînement, il croyait voir Ali en personne dans l?interprétation de Will Smith.

L?acteur ne ménagea pas sa peine. Il n?a pas hésité à prendre 17,5 kilos pour pouvoir endosser la carrure de poids lourd du champion. L?acteur ne voulait pas jouer au boxeur, mais il tenait à en devenir un, quitte à encaisser des coups. Pour ce faire, il a multiplié des cours d?entraînement intensif et s?est documenté au maximum sur le champion. Il dut également apprendre quelques notions islamiques et comprendre le contexte social de l?Amérique de l?époque. Will Smith ajoute en plus une dose d?humour à son personnage souvent plein d?arrogance.

A travers des combats filmés de main de maître jusqu?à la mise en perspective d?une personnalité à la fois charismatique et attachante, le réalisateur déploie des trésors d?ingéniosité. Le soin apporté au choix des décors, ainsi que les prouesses techniques font d?Ali, un film à grand spectacle réussi.