Après avoir tergiversé pendant quelque temps, l?attaquant de Leeds Utd, Alan Smith, aurait accepté de porter dorénavant le maillot des Red Devils après que la formation d?Elland Road eut accepté de se séparer de l?attaquant de la sélection anglaise. Le coût du transfert se monterait à £6,5 milions

Manchester Utd a prévu que Smith passe une visite médicale mercredi, et Smith devait être présenté à la presse, hier, par le récent vainqueur de la FA Cup, après une annonce à la Bourse de Londres.

Leeds avait refusé deux précédentes offres de £3,5 millions et de £5,5 millions et était intransigeant que la somme que les Peacocks allaient accepter n?étaient pas moins que £ 8 millions pour Smith.

Cependant, Leeds fut contraint de revoir la situation quand Smith lui avait annoncé qu?il ne joindrait aucun autre club, même si Newcastle, Birmingham, Everton, Middlesbrough ont tous offert £ 6 millions. La position de Smith laissa très peu d?options à Leeds si ce n?est d?accepter la troisième et dernière offre de Manchester Utd de £ 6,5 millions, lundi. Après sa relégation en Division 1, Leeds veut obtenir de l?argent pour essayer de renflouer ses caisses

Le principal négociateur, le directeur général, David Richmond, a fait une légère concession à Manchester Utd en acceptant que le jeune défenseur de l?équipe réserve, Danny Pugh, rejoigne Elland Road pour compléter le transfert de Smith.

Pugh, 21 ans, a fait sept apparitions en première équipe pour les Red Devils mais n?a disputé que deux matches la saison écoulée.

Smith aura à faire face à des moments difficiles devant les supporters d?Elland Road, qui l?agressèrent lors de son dernier match à domicile, il y a quinze jours, parce qu?il prenait la route vers Old Trafford.

Une période traumatisante

Les supporters idolâtrent Smith mais ils ne pardonneront jamais au héros d?Elland Road pour sa ?traîtrise?, tournant le dos aux Peacocks, pour aller vers un club super- rival.

Smith ne croit pas avoir trahi, en se joignant à Manchester Utd, parce qu?il a tout donné pour essayer d?éviter la relégation à Leeds. Smith, 23 ans, est très ambitieux et il était déterminé à se joindre à un des trois premiers clubs de la Premiership aussitôt qu?il avait décidé de quitter Leeds.

Ni Arsenal ni Chelsea ne vint de l?avant et il pense que l?offre de Manchester United fut la meilleure chance pour lui de remporter un trophée.

La décision de Leeds de vendre Smith à Manchester United vint à la fin d?une période traumatisante au cours de laquelle la recherhe d?un nouveau manager se révéla une farce.

La nomination de Kevin Blackwell qui devait se faire, lundi, fut mise en attente après que la réunion du comité de direction de Leeds était indécise quant à lui confier le poste. Blackwell quitterait maintenant le club avec amertume. Blackwell, 45 ans, avait reçu le feu vert de Richmond et de Peter Lorimer vendredi mais son rendez-vous avait été bloqué quand il avait rencontré le directeur Simon Morris lundi matin.

Morris, qui, avec Melyvn Levi détient 53% des actions du club, croit que le rendez-vous était trop précipité et il était compris qu?il voulait attendre une semaine pour voir si Iain Dowie serait tenté de quitter Crystal Palace.

Ce fut un grand choc pour Blackwell qui a cru que sa réunion avec Morris, Richmond et Lorimer n?était qu?une simple formalité pour entériner sa nomination pour un contrat de deux ans.

Le club avait même fait des arrangements pour une conférence de presse informelle en dehors d?Elland Road à midi, lundi, pour que Lorimer présente le nouveau manager de Leeds (son 5e manager en tout juste deux ans).

Blackwell, qui avait quitté son poste de manager provisoire depuis le départ d?Eddie Gray, il y a deux semaines, a refusé de commenter la situation.