Petit à petit, le Paille-en-Queue construit son hub britannique. Air Mauritius inaugure son sixième vol hebdomadaire direct sur Londres demain. Cela portera la fréquence sur la capitale britannique à huit vols par semaine.

Depuis le mois dernier, Air Mauritius et Air Seychelles opèrent conjointement deux vols hebdomadaires Maurice-Seychelles-Londres. Le Boeing 767 d?Air Seychelles est utilisé pour cette opération. Air Mauritius dispose de 100 sièges sur chaque vol. L?objectif est d?avoir accès aux créneaux jusqu?ici sous-utilisés du transporteur seychellois à Heathrow, tout en proposant deux destinations complémentaires pour le prix d?une.

L?inauguration du huitième vol hebdomadaire augmente la capacité d?Air Mauritius sur Londres de 31 %. L?aéroport d?Heathrow devient ainsi le deuxième hub de la compagnie nationale d?aviation après Paris. Si l?accord avec Air Seychelles est renouvelé, l?an prochain, on passera à neuf vols car Air Mauritius effectuera un vol direct quotidiennement sur Londres à partir de mai 2006.

Air Mauritius compte bien poursuivre son histoire d?amour avec Londres. L?an dernier, la compagnie avait introduit son cinquième vol direct. Cela avait augmenté la capacité de 25 % mais le taux de remplissage est demeuré à 81 %.

L?an dernier, 92 652 touristes britanniques (+1, 6 % par rapport à 2003) avaient visité Maurice alors que 32 276 Mauriciens (+30 %) s?étaient rendus à Londres. Et comme la stratégie d?Air Mauritius est de renforcer là où le marché mord le mieux, Londres est devenu une des priorités.

L?accord bilatéral entre Maurice et la Grande-Bretagne autorise Air Mauritius et British Airways à opérer sept vols hebdomadaires chacun. Vu qu?Air Mauritius utilisera tous ses créneaux en 2006, elle pourrait bientôt demander de nouveaux droits d?atterrissage aux autorités britanniques. Le moment semble opportun car Heathrow inaugurera son Terminal 5 flambant neuf l?an prochain et disposera ainsi de créneaux additionnels.

En attendant, Air Mauritius se prépare activement au lancement de son sixième vol direct sur Londres. L?Airbus A 340 quittera Maurice à 10 heures et atterrira à Heathrow à 19 h15. L?avion quittera Londres le même jour à 22 h 30 pour revenir à Plaisance le lendemain à 13 h 25.