Huit heures de délibérations non-stop et toujours un sourire au coin des lèvres. La session marathon du conseil d?administration d?hier n?aura en rien diminué la joie de la direction d?Air Mauritius. Les profits de la compagnie pour l?année financière se terminant à la fin du mois sont nettement en hausse par rapport à l?année dernière. Ils pourraient même atteindre un niveau record. L?an dernier, Air Mauritius avait réalisé des profits nets de 13,5 millions d?euros (environ Rs 500 millions). Les chiffres clés de l?excellente performance financière n?ont toutefois pas été divulgués.

Cependant, la bonne humeur des directeurs pourrait ne pas être contagieuse. Les actionnaires d?Air Mauritius recevront des dividendes de Rs 1,50 par action, comme l?année dernière. Vu que les profits sont en hausse, ce montant devrait causer des grincements de dents. ?Nous aurions pu distribuer plus mais il est impératif de renforcer notre cash-flow en marge du renouvellement de notre flotte d?avions?, explique Megh Pillay, directeur général d?Air Mauritius. La compagnie compte utiliser ces réserves comme dépôt pour l?acquisition ou la location à bail de nouveaux avions.

Hier, le conseil d?administration s?est longuement penché sur le renouvellement de la flotte. Air Mauritius compte remplacer ses deux Boeing 767 vieillissants et deux A340 dont le bail expire bientôt. Les directeurs ont pris connaissance du montage financier entourant les divers avions proposés par Airbus et Boeing sans pour autant affirmer une quelconque préférence.

La compagnie nationale garde un ?il sur les appareils dernier cri qui voleront d?ici 2010 et demeure peu encline à acheter des avions qui déprécieront trop vite.?Notre but est d?avoir des avions qui répondent le mieux à nos besoins spécifiques?, soutient Megh Pillay. Cinq formules ont été sélectionnées mais aucune décision finale n?est prévue dans le court terme.

En attendant, Air Mauritius conforte sa position comme un des leaders de l?industrie mauricienne en termes de chiffre d?affaires et de profitabilité. La bonne performance a été réalisée sur fond de conjoncture internationale défavorable. Le prix du pétrole explose sur le marché mondial. En avril dernier, il était à environ $30 le baril. Hier, il se vendait à $57,23, un nouveau record.

L?imposition d?un fuel surcharge sur les billets d?avion et le fret ainsi qu?un exercice de hedging n?ont que partiellement limité l?impact de la hausse des prix. Après tout, Air Mauritius consomme 80 millions de gallons de carburant par an. Le transporteur avait réalisé des pertes de 1,2 million d?euros au premier semestre. La direction avait insisté que le transporteur allait être profitable. Le pari est aujourd?hui gagné.?Nous avons réduit nos coûts opérationnels en éliminant les routes peu rentables alors que la baisse des billets d?avion a causé un trafic record sur nos vols?, précise Megh Pillay.

Air Mauritius s?est ainsi concentrée sur des gateways comme Paris, Londres et Johannesburg. Le redéploiement de la flotte vers ces points chauds a été accompagné de l?ouverture de nouvelles routes en code-share. Par exemple, les avions de Lauda Air desservent Vienne alors que ceux de LTU iront à Munich et Düsseldorf. En ne mettant pas ses avions sur ces lignes, Air Mauritius réalise d?importantes économies tout en pouvant rallier ces destinations.

La baisse du prix des billets d?avion a eu un impact négatif sur le yield, mais sur le plan général, le Paille-en-queue est tout sourire. L?année prochaine sera encore meilleure, promet-on à Air Mauritius Centre.