Le vétéran du tableau masculin poursuit sa route tranquillement. Fort de ses 33 ans bien sonnés (il en aura 34 au mois d?avril), Andre Agassi ne baisse pas en intensité malgré les années qui passent. Bien au contraire.

Conscient de son âge avancé pour un sportif de haut niveau, il a pris l?habitude d?apporter un soin particulier à sa préparation hivernale. Une préparation qui lui réussit à merveille puisque l?ancien numéro 1 arrive au sommet de sa forme au mois de janvier à l?heure de repartir au combat.

A Melbourne, le protégé de Darren Cahill est chez lui. Il n?a tout simplement plus perdu dans l?antre de la Rod Laver Arena depuis sa défaite en 1999 contre Vince Spadea en huitièmes de finale ! Vainqueur en 2000, 2001 et 2003, après avoir été contraint de renoncer à l?édition 2002, Agassi brille sous le soleil australien.

Et ce n?est pas Tomas Berdych, sorti des qualifications, qui pouvait mettre fin à son invincibilité. Balayé 6-0, 6-2, 6-4, le jeune Tchèque (18 ans seulement) a très vite subi la cadence de son illustre adversaire. Avec seulement 10 fautes directes sur l?ensemble du match, Agassi a fait une nouvelle fois forte impression. Mais ne comptez pas sur lui pour déclarer que son match était une simple promenade de santé : ?Parfois le score ne reflète pas l?âpreté du combat?, a confié le tenant du titre, après avoir pourtant remporté les huit premiers jeux du match. ?On frappait tous les deux bien dans la balle. Mais j?ai claqué les bons coups aux bons moments.?

<B>Roddick, service compris</B>

La suite des réjouissances pourrait toutefois s?avérer plus compliquée. Car c?est maintenant Thomas Enqvist qui se dresse sur sa route. Le Suédois, finaliste à Melbourne en 1999 et vainqueur du Slovaque Beck en quatre sets, mène par cinq victoires à quatre dans leurs face-à-face. Son dernier succès remonte d?ailleurs à Scottsdale l?an passé. La plus grande prudence sera donc de mise pour le compagnon de Steffi Graf.

Andy Roddick (21 ans) s?attend également à un rude combat contre son compatriote Taylor Dent au tour suivant, vainqueur à l?arraché de Chela. Expéditif contre Bohdan Ulihrach (6-2, 6-2, 6-3), l?élève de Brad Gilbert n?a cédé que trois misérables points sur son premier service pendant le match. ?Mon service était vraiment au point, a-t-il expliqué. Je n?ai donc pas trop eu recours au lift et au slice car je sentais que je frappais parfaitement ma première.? Avec 20 aces, le champion en titre de l?US Open a fait des trous dans la balle, tout en maîtrisant à la perfection sa formidable puissance, comme en témoignent ses 16 fautes directes (soit deux fois moins que son adversaire).

Demi-finaliste l?an passé, l?Américain devra poursuivre sur cette voie face à Dent pour continuer son séjour australien. Les deux hommes en sont à une victoire partout, au terme de leurs deux confrontations de l?année passée. Mais la pression sera sur Roddick, contraint de faire honneur à son statut. Dent saura-t-il en profiter ?

<B>Chez les dames

Davenport fait la Loit</B>

Emilie Loit a bien résisté à la puissance de Lyndsay Davenport, mais blessée à la cuisse, la Française n?a rien pu faire dans le troisième set et s?est inclinée (6/3, 3/6, 6/0). Lyndsay Davenport ne s?attendait certainement pas à cravacher autant face à la Française Emilie Loit. Cette dernière, après avoir égalisé à un set partout, n?a pu défendre pleinement ses chances dans le troisième set puisqu?elle s?est blessée à la cuisse au début de la manche. Davenport se qualifie ainsi pour le troisième tour et affrontera Laura Granville qui a battu l?Australienne Dominidokic en trois manches (6/3, 2/6, 6/1).

Quant à la Française Amélie Mauresmo, elle s?est facilement débarrassée de Ludmila Cervanova 6/0, 6/2. Amélie Mauresmo n?aura pas perdu trop d?énergie pour battre la Slovaque Ludmila Cervanova 6/0, 6/2. Tant mieux car la route vers les sommets est encore longue. Du côté de Camille Pin, l?Open d?Australie est déjà fini.

C?est assez logique puisque la Française, sortie des qualifications, avait le redoutable honneur de se frotter à Justine Henin. La Belge s?est imposée 6/1, 6/4.