La nouvelle enquête sur le scandale des terres de l?Etat a atteint une étape cruciale. Les limiers du Central Criminal Investigation Department (CCID) ont interrogé ces derniers jours, trois des quatre personnes arrêtées par l?Independent Commission against Corruption (Icac) par rapport à la même enquête en début d?année. Ce sont Habib Soobhany, Robert Tranquille et Lai Chung Fong.

Le dossier est renvoyé au CCID après que le magistrat Anil Kumar Ujoodha a statué, en août que l?arrestation de l?ex-ministre des Terres, Mukhesswur Choonee, était illégale. Le Prevention of Corruption Act ne permet pas à l?Icac d?enquêter sur des faits antérieurs à sa création.

Désormais, l?enquête est menée par le surintendant Chandradeo Hurrychurn et le chef inspecteur Heman Jangi. Bien que l?ex-ministre, son ex-conseiller Jayprakash Durbarry, Robert Tranquille et Lai Chung Fong de la compagnie East Holiday Development aient été arrêtés par l?Icac, le CCID a la discrétion de les inculper à nouveau.

Interrogé hier soir, Me Yousuf Mohamed, Senior Counsel, avocat de l?ex-ministre, a indiqué que son client n?a pas été convoqué pour consigner une déposition. De sources proches des enquêteurs, on soutient que Jayprakash Durbarry serait la prochaine personne à être convoquée aux Casernes centrales.

La série d?interrogatoires a démarré la semaine dernière avec la convocation de Habib Soobhany. Ce courtier est le premier à être arrêté par le CCID le 9 janvier. Dans sa déposition, il implique le ministre et son conseiller Jayprakash Durbarry. Il allègue les avoir rencontrés de même que l?arpenteur du ministère, François Ramchurn, au bureau du ministre fin mars-début avril 2002.

La réunion porte sur l?octroi d?un bail de 23 arpents à Palmar. Il est question de situer les terres ciblées par le courtier au nom de l?acquéreur, Hashim Bawamia. Toujours selon le courtier, l?arpenteur informe le ministre que ces terres avaient été déclarées ?plages publiques? et ne pouvaient donc être octroyées. Le courtier s?emporte et maintient qu?il a déjà pris de l?argent de Hashim Bawamia. Interrogé par l?express sur ces accusations, le ministre nie les faits.

Le dossier est entre-temps référé à l?Icac. Les enquêteurs interpellent d?abord le conseiller, Jayprakash Durbarry. L?étau se resserre autour de Mukhesswur Choonee. Après huit heures d?interrogatoire dans les locaux de l?Icac, il est arrêté le jeudi 23 janvier. Il répond d?une accusation provisoire d?avoir soutiré Rs 1,5 million contre l?octroi d?un bail d?un terrain de l?Etat à la compagnie East Holiday Development et d?avoir pris Rs 3 millions de Hashim Bawamia avec la complicité de son conseiller.

Le lendemain, il est libéré contre une caution de Rs 200 000 et une reconnaissance de dette de Rs 2 millions. Il démissionne comme ministre. Sept mois plus tard, la cour accède à une motion de son avocat réclamant que les charges provisoires contre lui soient rayées.

L?enquête n?est pas bouclée pour autant car l?Icac interroge et arrête les directeurs de l?East Holiday Development. D?abord Robert Tranquille, sous une accusation provisoire d?entente délictueuse et d?escroquerie. Il est relâché le 31 janvier. Quant à Lai Chung Fong, il est interpellé début février 2003 sous une accusation de ?bribery?.

Ces deux derniers se sont succédé aux Casernes centrales en début de semaine. D?ailleurs, il est prévu ce matin que le Directeur des poursuites publiques statue sur la motion de rayer les accusations contre les directeurs de la East Holiday Development.