La vingt-cinquième édition du Tour de Maurice qui débute le mercredi 30 août pour finir le dimanche 3 septembre, a subi quelques changements. Hier lors d’une conférence de presse au salon du Mauritius Turf Club, organisateurs et sponsors ont présenté l’événement.

Pour ce qui est du parcours sur lequel Yannick Lincoln avait été sacré l’an dernier, les organisateurs n’ont pas procédé à des changements majeurs. Sauf l’ajout d’une nouvelle étape, soit la quatrième qui sera courue dans l’après-midi de vendredi après le contre-la-montre du matin au Morne.

La première étape passera par la partie nord de l’île mercredi. Le lendemain, le peloton, gros des 70 coureurs, des Réunionnais, Seychellois, Sud-Africains et Mauriciens principalement, se lancera sur le Grand Prix de Curepipe.

<B>Le premier Mauricien recompense</B>

L’étape reine est prévue pour samedi avec l’ascension de Chamarel et de Plaine-Champagne en passant par Fantaisie. Dimanche, la désormais traditionnelle étape d’Ébène clôturera le MCB Tour de Maurice 2006. Au total 516 kilomètres à travers l’île seront parcourus par les 14 équipes inscrites.

Chez les sponsors, on retrouve dans l’ensemble les habitués. Le plus fidèle, la Mauritius Commercial Bank, a visiblement augmenté sa contribution cette année. L’institution financière prend habituellement sous son aile une des deux sélections de Maurice, celle des jeunes et sponsorise le maillot rush. Cette année, le Tour de Maurice est connu comme le MCB Tour de Maurice. En sus de cela, la MCB a décidé de doubler les primes des vainqueurs sans oublier de récompenser le premier Mauricien, une première.

“La MCB a fait la requête pour qu’une course soit organisée en lever de rideau de la dernière étape dimanche à Ébène. Cette course sera réservée aux jeunes de 18 à 21 ans qui ne devraient pas être licenciés auprès de l’Association mauricienne de cyclisme. Nos amis de la MCB ont émis le souhait que cette course de 45 km se dispute sur des vélos dits ordinaires. Mais après m’être renseigné, il n’en existe que cinq exemplaires à Maurice”, a lancé le président de l’AMC, Roland Nicolin, avec un brin d’humour. Il a également rendu un vibrant hommage à tous les sponsors.

Ainsi depuis 1980, la banque commerciale de Maurice fait la route en compagnie de l’AMC. Retour 25 ans en arrière hier avec la présence de Jean-Claude Chelin, ancien porteur du maillot jaune, Mathieu Calypso, celui du maillot à pois, et de José Achille. Pour ce Tour 2006, ils avaient la responsabilité des constituer les équipes de Maurice.

Dominique Lapierre, représentant du sponsor principal de l’événement, a salué la “compétence et le dévouement de l’AMC”. “Notre présence tient aussi d’une tradition de longue date”, a-t-il ajouté.

Catherine Victoire, directrice du Tour, a insisté sur l’aspect sécuritaire. “Ce n’est pas évident de faire une course avec la circulation. On a eu des séances de travail avec la police. Des dispositions ont été prises pour que les coureurs et la caravane du Tour soient en sécurité”, a-t-elle indiqué. Des points chauds ont été repérés par rapport aux précédentes éditions pour éviter les mêmes incidents. La police a fait un appel à la coopération du public.

DOPAGE

<B>Douze contrôles prévus</B>

Pour cette édition 2006, douze contrôles antidopage sont prévus sur les six étapes du Tour. C’est le centre médico-sportif basé à Vacoas qui aura la responsabilité d’effectuer ces tests. Les critères de sélection ont déjà été établis, après une session de travail avec Martial Natchoo de l’AMC. “On a effectivement eu une séance de travail avec le Dr Hurdowar et Gérard Requin. Il a été convenu qu’une demi-heure avant l’arivée, les coureurs qui subiront les contrôles seront connus. Seuls les responsables du centre médico-sportif sont au courant des critères de sélection”, explique Martial Natchoo. C’est après avoir fait une requête auprès du MJS que l’organisation du Tour a pu s’assurer de ces contrôles. Le test d’urine est évalué à Rs 6 000. L’AMC compte dans un proche avenir faire une demande auprès de la World Anti Doping Agency (WADA) pour que le laboratoire du Mauritius Turf Club soit reconnu. “Ce sera un plus pour toutes les fédérations si le laboratoire du MTC, qui est très sophistiqué, soit reconnu par la WADA”, a-t-il ajouté.