Le Real Madrid, qui n'a encore jamais perdu dans un Mondial des clubs, affronte en finale de l'édition 2023 les surprenants saoudiens d'Al Hilal, novices à ce niveau, ce samedi 11 février à Rabat à 23h00.

Vainqueurs en 2014, au Maroc déjà, puis en 2016, 2017 et 2018, les Madrilènes en sont à neuf victoires dans cette compétition ayant succédé à la Coupe Intercontinentale. Leur dernière victime? Les Egyptiens d'Al-Ahly (4-1), mercredi en demi-finale.

La série d'invincibilité des Madrilènes culmine même à 13 rencontres si l'on tient compte de l'édition expérimentale de l'an 2000, lors de laquelle ils avaient terminé troisièmes sans perdre (deux victoires, deux nuls).

Dans ces conditions, et même si la «Maison Blanche» n'affiche pas une forme étincelante, seule la victoire est acceptable.

La demi-finale contre Al-Ahly était «un match pour lequel nous avions beaucoup à perdre et peu à gagner», a estimé l'entraîneur Carlo Ancelotti. Il peut en dire de même de cette finale, alors que le champion d'Europe a toujours remporté l'épreuve depuis dix ans.

Du Golfe à l'Océan

Le champion d'Asie peut-il faire mentir la statistique? Sous les ordres du technicien argentin Ramon Diaz, ils sont 12 à avoir disputé la dernière Coupe du monde avec l'Arabie saoudite, au Qatar, où ils avaient créé la sensation en débutant par une victoire (2-1) face à l'Argentine, future championne.

Parmi eux, l'ailier Salem al-Dawsari, surnommé «la tornade», auteur du but de l'exploit contre l'Albiceleste à Doha.

Du Golfe à l'Océan, al-Dawsari a encore joué les premiers rôles mardi à Tanger, lors de la victoire surprise (3-2) d'al-Hilal contre les Brésiliens de Flamengo, inscrivant un doublé sur penalty.

Auteur du troisième but, l'Argentin Luciano Vietto connait lui fort bien le Real Madrid, ayant joué en Espagne de 2014 à 2018, à Villarreal, l'Atlético Madrid, Séville et Valence.

«Madrid est une équipe formidable, habituée à jouer ce type de rencontres. C'est un des meilleurs clubs au monde, et ce sera un match difficile», a déclaré l'attaquant de 29 ans.

Un tremplin pour le Real?

«On va devoir rester concentrés et ne pas commettre d'erreurs», a pour sa part souligné l'entraîneur Diaz. «Nous allons essayer de ne pas laisser trop d'espace et presser le Real Madrid dans tous les secteurs», a ajouté le technicien argentin qui, dans le même temps, attend de son secteur offensif qu'il se montre efficace.

Alors que le Real Madrid a enchaîné les contre-performances depuis le début de l'année, Carlo Ancelotti, qui avait dû se passer de huit joueurs en demie, pourrait compter samedi sur le défenseur brésilien Eder Militao et sur l'attaquant français Karim Benzema, qui ont rejoint le groupe madrilène.

Quant à Dani Carvajal, en défense, et Marco Asensio, au milieu, qui étaient restés sur le banc contre Al-Ahly, ils postulent à une place de titulaire.

«Nous arrivons dans une période décisive de la saison, et je pense que les joueurs sont dans une phase ascendante après un mois de janvier difficile», a dit vendredi, devant la presse, Carlo Ancelotti.

«La finale du Mondial (des clubs) peut nous servir de tremplin pour la suite», a estimé le technicien italien.

Au rayon des bonnes nouvelles, le Real, qui a récemment perdu son gardien titulaire Thibaut Courtois sur blessure, a notamment pu compter en demi-finale sur une solide prestation de son remplaçant ukrainien, Andriy Lunin.

S'il tient son rang samedi, le club madrilène pourra alors se tourner avec davantage de sérénité vers les deux grands défis qui l'attendent: tenter de combler l'écart de points qui s'est creusé en Liga avec le FC Barcelone, et remporter sa double confrontation contre Liverpool en 8e de finale de la Ligue des champions.