Une place dans la postérité. Voilà l?enjeu du dernier match de la saison d?Arsenal, ce soir à Highbury. Soir de sacre pour le new King of England. Soirée de délire pour les fans qui ont vécu une saison sublime. Soirée historique pour le football anglais lors de cette 38e et dernière journée de championnat : les Gunners sont à 90 minutes de l?invincibilité totale?

Ce record c?est Preston North End qui le détient, mais il avait été réalisé à l?âge de pierre du football : lors de la saison inaugurale du championnat anglais (1888-89), lorsque la reine Victoria était sur le trône, quand la ligue ne comptait que 22 matches.

Arsenal peut aussi étendre son invincibilité à 40 matches, sur deux saisons, deux de moins que le record de 42 matches qu?avait établi Nottingham Forrest sur deux saisons en 1977-78. Un match pour l?histoire donc !

Arsenal, impérial cette saison, et qui n?aura perdu que deux matches importants dans les autres compétitions (face à Chelsea en C1 et Man Utd en FA Cup) peut-il perdre ce soir ? Impensable?

Mais, au fait, qui est l?adversaire ? Anecdotique me direz vous? Il s?agit de Leicester, club relégué en Division One, qui aura le doux privilège de tenter un truc énorme face aux champions en titre. Leicester a perdu 4-0 et 6-1 lors de ses récentes visites à Highbury?

LA TÂCHE D?ASTON VILLA

Les statistiques confirment la saison exubérante des Gunners puisque leur star Thierry Henry a obtenu la double distinction de joueur de l?année en Angleterre (votes des joueurs et des journalistes). Pourtant, Arsène Wenger estime qu?il peut améliorer certaines choses.

« Je crois qu?on peut faire encore mieux », déclare le Français.

« Mais il faudra tout recommencer la saison prochaine. Si on perd deux matches d?entrée, tout le monde dira que nous ne sommes personne. J?adore gagner et me perfectionner. »

« J?aimerais croire que l?année prochaine je serai un meilleur manager que cette année. Ne pas répéter les mêmes erreurs, obtenir plus de l?équipe, aller plus haut, être plus constant au niveau de la qualité et réaliser des choses jamais faites avant », poursuit l?Aslacien. Arsenal doit recevoir son trophée à la fin du match alors qu?une parade est prévue dans le nord de Londres demain.

Parce que Newcastle n?a pas gagné à Southampton mercredi, il n?y a presque plus de suspense en Premier League pour cette 38e journée. Arsenal et son dauphin, Chelsea, qui accueille le dernier, Leeds, sont déjà directement qualifiés pour la Champions League.

Le troisième, Manchester United, qui rend visite à Aston Villa, disputera le tour préliminaire de la C1 en compagnie de Liverpool. Les Reds reçoivent Newcastle qui se battra à distance avec Aston Villa (qui compte un point d?avance au classement), pour une place en Coupe de l?UEFA.

Les hommes de David O?Leary reçoivent les Red Devils. Enfin, les relégués sont déjà connus : Leeds, Wolves et Leicester, mais aucun d?entre eux ne voudra finir avec le bonnet d?âne du dernier même s?ils comptent tous 33 points.