La chaîne de supermarchés «Winner’s» a clôturé il y a une semaine les événements marquant ses 20 ans de présence à Maurice. L’occasion pour le Chief Operating Officer, Nicolas Merven, de revenir sur les atouts de l’enseigne et sur ses projets pour les années à venir.

Winner’s s’est bâti une réputation dans le commerce de proximité depuis son lancement il y a 20 ans. Quels ont été les principaux axes de ce succès populaire ?

En deux décennies, la chaîne de supermarchés Winner’s aura connu le succès sur toute la ligne. D’ailleurs, nous terminons ces célébrations marquant nos 20 ans de présence en disant «merci zot tout, merci pour tout», car nous sommes reconnaissants envers notre clientèle, ainsi que notre personnel – du plus petit salarié au plus haut cadre – d’avoir participé pleinement à ce succès – et à cette année de célébrations.

L’idée pour nous était de rendre Winner’s encore plus proche de sa clientèle – d’autant plus qu’elle s’est positionnée depuis le début comme une chaîne de proximité –, de simplifier la vie des familles mauriciennes et leur donner l’opportunité de faire leurs courses à bon prix, tout en offrant un service de qualité. Aujourd’hui, Winner’s est doublement heureux d’avoir accompagné les familles mauriciennes en leur donnant accès à la consommation d’un vaste choix de produits, et cela grâce à ses 20 supermarchés bien achalandés couvrant toutes les régions du pays.

Vous pensez donc avoir réussi à vous positionner sur le marché mauricien ?

Dans une grande mesure, oui. Car nous sommes persuadés que Winner’s a joué son rôle de démocratisation de la consommation en étant proche des Mauriciens à travers tout le pays.

Et même nos campagnes de promotion ont été dans cette direction, avec d’importants discounts pour la clientèle. C’était notamment le cas avec la célébration des vingt ans de l’enseigne. Nous avons ainsi décidé de faire une pause avec nos loteries traditionnelles de fin d’année en faveur d’une campagne où tous nos clients étaient gagnants – alors qu’avec une loterie, il y a une moyenne de quinze gagnants seulement.

Aussi, on ne pouvait célébrer un anniversaire de cette envergure sur un court laps de temps d’une semaine ou une quinzaine de jours. Nous avons commencé le 20 février de l’année dernière dans nos 20 Winner’s et par une heureuse coïncidence nous avons noté que parmi notre personnel, il y avait 20 employés qui avaient 20 ans de service et parmi se trouve votre serviteur qui a accompagne la chaîne au cours de ces 20 ans. Ainsi a démarré une série d’activités festives, récréatives, promotionnelles, ainsi que des actions solidaires. Le succès était tel que nous avons joué les prolongations en faveur de nos clients.

Comment l’enseigne Winner’s s’est-elle transformée ces 20 dernières années pour devenir aujourd’hui une force de frappe dans le secteur de la grande distribution ?

C’étaient au départ des petits supermarchés. Rien à voir avec ceux d’aujourd’hui qui sont d’une nouvelle génération et suivent la tendance mondiale en matière d’équipements et de positionnement. Nous avons encouragé et aidé les petits producteurs locaux et régionaux en distribuant leurs produits. Par exemple, chaque année, nous avons une période consacrée aux produits rodriguais.

Nous avons aussi renforcé notre programme en faveur de l’environnement, mais en sensibilisant en parallèle notre clientèle.

Seize de nos 20 supermarchés sont équipés d’une unité de boulangerie/pâtisserie, sans oublier notre label «Fresh for you». Nous proposons une large gamme de pains et de viennoiseries et misons aussi sur notre enseigne Gourmand’Ile, où sont disponibles des gâteaux, des snacks et des plats déjà préparés.

Pour nous, la boucle est bouclée, mais on ne s’arrête pas là pour autant. Avec nos ventes importantes et une augmentation de notre clientèle, nous sommes obligés dans chacun de nos supermarchés – et là où c’est possible – d’ajouter quelques caisses afin de faire diminuer l’attente de notre clientèle aux heures de pointe. Bref, en même temps c’est la rançon du succès.

À Chemin-Grenier par exemple, avec le développement du grand Sud, nous avons été obligés de rénover, d’agrandir et de moderniser notre point de vente, qui a été rouvert le 25 novembre 2014.

Le pays a connu deux mois de campagne électorale, en fin d’année. Cette période a-t-elle influé sur les activités de la chaîne ?

Avec la campagne électorale, nous avons noté une petite période d’attente mais aussitôt le choix du peuple fait, nous avons observé, contrairement aux années précédentes, des achats de fin d’année qui ont commencé bien plus tôt. Avec le paiement du 13e mois et l’augmentation de la pension, nous avons noté un mouvement d’achat en hausse. La clientèle de Winner’s s’est fait plaisir. Nous avons noté par la même occasion une montée en gamme dans le choix de produits alimentaires et de boissons.

Cela a été l’explosion et notre personnel, bien que sous pression, a joué le jeu et oeuvré pleinement à satisfaire les consommateurs avec des horaires décalés pour répondre à leurs attentes.

Quelle évaluation faites-vous de vos ventes de fin année pour 2014 ?

Nous avons connu une progression à deux chiffres que je ne suis pas en mesure de dévoiler. Nos supermarchés ont très bien fait. 2014 a été une très bonne année pour nous, surtout avec l’ensemble du programme qui a accompagné nos 20 ans.

Nous avons actuellement six projets de nouveaux supermarchés dans des régions en développement ou qui sont susceptibles de connaître de gros développements dans les années à venir. Probablement d’ici nos 25 ans, trois ou quatre nouveaux supermarchés Winner’s, si ce n’est pas plus, devraient voir le jour. Très rapidement, aussi, le magasin de Vacoas connaîtra des développements, dans cette même mouvance.

Notre chiffre d’affaires approche les Rs 6 milliards (comparativement à Rs 4,81 Mds en 2013) en malgré le fait que nous travaillons avec de petites marges de profits en raison de la vive concurrence dans ce secteur dans un si petit pays.

Actuellement, nous avons 1 600 employés qui bénéficient pleinement de notre Académie de formation durant l’année, avec pour toile de fond un programme «I am a Winner» pour promouvoir un service de qualité et satisfaire nos clients.

Ce n’est pas un secret que Winner’s est le supermarché préféré (preferred outlet) des Mauriciens et est en tête de liste de différentes études. Winner’s détient plus de 18 % de parts de marché avec 30 % de la population fréquentant ses points de vente. Notre chaîne comptabilise environ 25 millions de tickets de caisse annuellement. Notre prochain objectif est de pousser notre clientèle à réaliser 80 % de ses achats chez nous, contre 60 % aujourd’hui.

Winner’s avait des ambitions régionales en Afrique. Sont-elles toujours d’actualité ?

Oui. Effectivement. Mais nous nous sommes rendus compte que nous connaissons mieux notre marché mauricien, les habitudes locales et que le marché intérieur dans les pays d’Afrique sont plus complexes et les investissements très lourds dans ce créneau. Il ne faut pas non plus oublier les propres à l’Afrique. Mais nous gardons un oeil sur le continent.

Par contre, nous avons noté que les food courts sont de plus en plus fréquentés et cela nous interpelle car c’est un concurrent indirect qui risque de peser plus lourd si cette tendance persiste. Il s’agit de rester proche de tout cela.