par Alain BARBÉ

«Les installations actuelles sont en mesure de répondre à cette capacité additionnelle de production. Ce qu?il nous manque, ce sont les ressources humaines», lâche Joël Bruneau, general manager de Seafood Hub Ltée, qui gère Thon des Mascareignes (TDM) et aussi Froid des Mascareignes (FDM).

En fait, ayant atteint sa vitesse de croisière, TDM passe à la vitesse supérieure. Elle veut augmenter cette année sa capacité de production à 250 tonnes de longes de thon par jour, contre 185 à 200 tonnes actuellement. Et pour y arriver, l?entreprise procède au recrutement additionnel de 200 personnes pour emploi immédiat. Notamment des supervisors, foremen et travailleurs d?usine qui porteront son effectif à 1 400. TDM emploie aussi 450 Indiens et Bangladais.

«Avec l?essoufflement de nos secteurs sucre et textile, ajoute Joël Bruneau, nous voulons accroître le développement de ce nouveau secteur qu?est le traitement et l?exportation de produits de mer. D?autant plus que le marché du thon est en plein essor tant en Europe qu?aux Etats-Unis.»

Joël Bruneau soutient qu?il y a encore de la place pour d?autres sociétés voulant s?engager dans le traitement du poisson. Car, d?une part, il est plus économique pour les conserveries étrangères d?importer des longes de poisson que du poisson tout entier. Sans compter que les coûts d?opération à Maurice sont moins élevés qu?en Europe.

Opérationnelle depuis juin 2005, TDM a une capacité de traitement de 50 000 tonnes de thon annuellement. Les exportations ont commencé depuis septembre. Les principaux marchés sont l?Europe (35 000 tonnes) et les Etats-Unis (15 000 tonnes). Ce sont les objectifs visés cette année.

Dans la ville espagnole de Villagarcia à Galice, TDM a ouvert un bureau qui s?occupe des ventes et de la commercialisation de ses produits sur le marché espagnol. D?autant plus que l?Espagne est son plus gros marché de longes précuites, suivie de la France et l?Italie, et que Galice est une plaque tournante des ventes et du marketing de thon européen.

«Nos produits répondent à toutes les normes de production phytosanitaires européennes pour des produits alimentaires. Cela a éveillé l?intérêt d?autres opérateurs potentiels dans le seafood», confie le directeur général de Seafoodhub Ltd.

A cet effet, une société espagnole serait déjà intéressée à délocaliser ses opérations à Maurice pour la fabrication de produits de mer à haute valeur ajoutée. Cette société est déjà en pourparlers avec TDM. Des représentants de cette société étaient à Maurice il y a deux semaines pour explorer les possibilités de s?y implanter.

Conférence sur le «seafood»

D?autres discussions auront lieu la semaine prochaine en Espagne, où il sera surtout question du Business Plan de cette société. Dans ce contexte, Joël Bruneau, fera le déplacement pour Bilbao. «Les choses bougent dans la bonne direction. Si les pourparlers aboutissent, ce sera la deuxième société espagnole à investir dans le secteur du seafood en une année», estime-t-il.

Les deux sociétés, TDM et FDM, font partie de Seafoodhub Ltd dans laquelle Ireland Blyth Ltd (IBL) détient 75 % des actions et la société espagnole, Echebastar, 25 %. TDM est alimentée par trois cargos frigorifiques le Pelamis, le Mazzara et le Praslin Reefer, qui transportent à Port-Louis des cargaisons de thon transbordées aux Seychelles par plusieurs bateaux de pêche, dont ceux d?Echebastar.

De plus, une autre partie de ses matières premières est fournie par Bumble Bee à travers des palangriers (long liners) pêchant pour le compte de ce géant américain du seafood.

Bumble Bee est en même temps le client exclusif de TDM aux Etats-Unis. Chris Lischewski, son président et chief executive officer, invité à l?initiative de TDM, sera à Maurice à l?occasion de la tenue en mars de la conférence sur le seafood. Il y prononcera le «key note address». Il sera aussi présent à l?inauguration de TDM qui coïncidera avec la tenue de cette conférence.