La messe solennelle d?inauguration du pontificat de Benoît XVI ne devrait pas donner lieu à un déferlement de pèlerins allemands à Rome, contrairement à l?agonie et à la mort de Jean Paul II où la Ville éternelle avait été envahie par une marée polonaise. Les autorités romaines tablent sur la présence d?un demi-million de personnes en tout - elles étaient trois millions lors des funérailles, il y a deux semaines, de Jean Paul II. Comme pour les obsèques du pape polonais, une zone d?exclusion aérienne d?un rayon de huit km autour de Rome sera mise en place par l?Italie pour prévenir toute attaque terroriste.

Les voyagistes allemands, qui parient sur la venue de «seulement» 15.000 fidèles allemands, avancent une raison toute simple - la saison touristique qui a commencé en Italie et qui fait qu?il n?y a aujourd?hui plus un seul lit d?hôtel de disponible dans un rayon de 50 km de Rome. «Les hôtels étaient de toutes façons déjà réservés à 80% bien avant le conclave», souligne Hans-Albert Courtial, un voyagiste allemand dont l?agence est située juste en face de la basilique Saint-Pierre. «Et dès le lendemain de l?élection du cardinal Josef Ratzinger, le peu de chambres encore disponibles ont été prises d?assaut».

L?insuffisance du parc hôtelier romain n?avait pourtant pas découragé la ferveur des pèlerins polonais, résolus à dire adieu coûte que coûte à «leur» pape défunt. Pour les funérailles de Karol Wojtyla, la municipalité avait installé dans toute la ville et à la périphérie des «camps de toile» pour le 1,2 million de fidèles polonais qui avaient fait le déplacement. «Des touristes allemands dormant à la belle étoile ou sous la tente dans des duvets ? C?est pour moi inimaginable», prédit en riant Courtial. «Peut-être quelques jeunes, mais certainement pas les pèlerins plus âgés».