<B>LES jeunes américains sont nuls en géographie

La majorité des jeunes Américains sont nuls en géographie et sont incapables, par exemple, de situer l'Irak sur une carte, selon une étude efectuée pour la revue National Geographic.

Cette étude, réalisée par l'Institut Roper auprès de 510 jeunes âgés de 18 à 24 ans, montre également que les jeunes Américains connaissent assez mal leur propre pays, la moitié d'entre eux étant incapables d'identifier sur une carte New York ou l'Etat de l'Ohio et 30% estimant que les Etats-Unis comptent entre 1 milliard et 2 milliards d'habitants.

La moitié des personnes interrogées estiment qu'il est "important mais pas absolument nécessaire" de savoir situer un pays ou de parler une langue étrangère, a indiqué l'Institut Roper mardi. La majorité des personnes interrogées, a également relevé l'Institut, ne se montrait pas préoccupée par ses lacunes en géographie.

Alors que des soldats américains se trouvent en Irak depuis mars 2003 et que ce pays fait la Une des médias américains depuis maintenant plus de trois ans, 63% des personnes interrogées sont incapables de situer ce pays sur une carte. 75% ne savent pas non plus où se trouvent Israël et l'Iran.

<B>Une comète se désintègre et se rapproche de la terre</B>

Une comète, en train de se désintégrer, se rapprochera à 10 millions de kms de la terre, a annoncé jeudi l'observatoire européen austral dont le télescope est au nord du Chili.

La comète est en train de se désintégrer et s'est divisée en plus de 40 fragments, indiquent les données recueillies par le télescope VLT (Very Large Telescope) de l'observatoire de Paranal, près d'Antofagasta, à 1.200 km au nord de Santiago.

"Cet objet sera à la distance la plus proche de la terre le 14 mai, quand un des morceaux passera à 10 millions de kilomètres de notre planète", ont expliqué les scientifiques.

"Ce sera la comète passant le plus près de la terre depuis plus de vingt ans. On s'attend que certains fragments soient visibles à l'oeil nu sans l'aide d'un télescope", ont-ils précisé.

La comète "Schwassmann-Wachmann 3" tourne autour du soleil sur une orbite allongée qui va de l'intérieur de l'orbite terrestre jusqu'au voisinage de celle de Jupiter.

Les premiers signes de la désintégration de la comète avaient été observés en 1995 par les astronomes de l'observatoire de Cerro La Silla, également dans le nord du Chili à 500 kms de Santiago, quand ils avaient constaté à la suite d'un accroissement de sa luminosité qu'elle s'était divisée en trois.

Les dernières observations du VLT révèlent que la désintégration se poursuit, selon des images captées dans la nuit du 23 au 24 avril. Le VLT et le télescope du Cerro La Silla vont continuer leurs observations pour tenter d'obtenir plus d'informations sur l'intérieur des comètes, des corps célestes qui correspondent aux premiers temps de la formation du système solaire, indique un communiqué. La présence d'eau dans la comètea aussi été confirmée.