CE fut l?événement de l?intersaison. Le champion du monde en titre, Valentino Rossi, est passé de chez Honda à l?ennemi Yamaha. L?Italien a remporté le pactole en signant un contrat de deux ans qui lui rapportera plus de 30 millions d?euros et lui fera devenir le sportif le mieux payé de la Péninsule. En course, il revêtira la couleur bleue pour représenter la marque française de cigarettes, le principal sponsor de son nouveau Team.

Valentino Rossi sera au guidon d?une Yamaha YZR-M1 au coup d?envoi du championnat du monde, du côté de l?Afrique du Sud, le mois prochain. Après avoir tout gagné avec Honda, il a voulu se lancer un nouveau défi.

Pour espérer des victoires, Rossi se devait cependant de travailler avec son écurie sur le potentiel de sa moto et ne plus compter sur ses seules prouesses de pilote. Avec son coéquipier ibérique, Carlos Checa, l?Italien était récemment à pied d??uvre du côté de la Malaisie, à Sepang.

Seulement, voilà, tout n?est pas si simple. A l?aube de la nouvelle saison, le prodige italien n?est pas rassuré. Essais peu convaincants et machine peu performante ont suffi à le faire douter.

Celui que l?on surnomme El Doctor se demande si sa nouvelle Yamaha est assez puissante pour pouvoir rester le maître incontesté de la catégorie GP. Pourtant, lors de ses premières sorties, le pilote italien n?était pas du tout mécontent des performances de sa nouvelle machine. Bien au contraire. Mais, l?Italien a vite déchanté lors des essais privés sur le circuit de Philip Island en Australie lorsque Max Biaggi, Sete Gibernau, Colin Edwards, Nycky Haiden et Loris Capirossi l?ont surclassé. A partir de ce moment, Rossi s?est mis en quête de convaincre sa direction d?apporter plus de puissance à sa machine. Avant l?ouverture de la saison 2004, la première grosse surprise était donc déjà arrivée.

Rossi est-il prenable ?

Après les piètres performances de Valentino Rossi, chacun se demande si le nouveau pilote Yamaha est prenable cette année. Ses principaux adversaires, Max Biaggi en tête, ont repris confiance et n?ont pas l?intention de laisser échapper le titre mondial une fois de plus. Malgré cela, on imagine mal Rossi enchaîner les tours de piste aussi lentement sur une saison entière. Le pilote admettait il y a peu, sur le site motograndprix.com, que lui et son team avaient encore besoin de temps pour peaufiner les derniers détails et offrir plus de puissance à sa M1 : ?Nous savons ce dont nous avons besoin et nous espérons que Yamaha fera du bon boulot pour les prochains essais à venir. La moto ne pousse pas assez, il faut plus de puissance. Il ne nous reste plus beaucoup de temps et pour le moment nous ne sommes pas prêts.? Des propos qui montrent que le Doctor n?est pas aussi confiant que lors des saisons précédentes. Mais la saison n?a pas encore commencé.