Richard Baret, 44 ans, dispute son dix-huitième Tour de Maurice. Quadruple vainqueur de l?événement (1988, 1993, 1997, 2002), il a toujours des jambes de champion malgré le poids de l?âge et l?a prouvé à nouveau hier en imprimant son rythme à la première véritable échappée après Bel Air.

● <B> Comment vous sentez-vous à quelques minutes du début de cette deuxième étape ?

? Comme quelqu?un qui a 44 ans, qui a du mal à retrouver ses repères dans les courses. Les repères ne sont plus les mêmes. Le corps change, la tête change. C?est dur pour moi.

● <B> Vous avez quand mêmes des ambitions dans ce Tour ?

? Je vais protéger Jean-Marie Cadet, qui est le mieux placé au général, et essayer de briller sur une étape avec un peu de chance.

● <B> La disparition tragique de Stéphane Sidat handicape-t-elle le Vélo Club de l?Ouest ?

? Il y a des moments où nous y pensons beaucoup, d?autres moins. Ça continue à travailler dans la tête. Ça va travailler encore. Nous avons perdu un ami, un coéquipier, ça fait mal.

● <B> Et le Tour, comment le trouvez-vous cette année ?

? Le Tour est d?un bon niveau. Il y a eu une belle course hier (Ndlr : mercredi). Ça a attaqué, ça n?arrêtait pas. Ce sera un joli Tour.

● <B> Votre sentiment personnel sur Mickaël Malle : pensez-vous qu?il peut aller jusqu?au bout ?

? Malle est costaud. Je l?ai vu à La Réunion, il est capable de tirer des bouts tout seul, de faire de longs efforts en solitaire. Il peut l?emporter.