● <B>Vous semblez bien mécontent. </B>

L?APEIM existe depuis 36 ans et nous sommes amers de constater qu?un pays qui a accordé l?éducation gratuite à tous ses citoyens depuis 1977, soit bientôt 30 ans, ne considère pas ses enfants handicapés comme les égaux des enfants normaux.

● <B> Que voulez-vous dire ? </B>

Savez-vous que jusqu?en 2002, l?état ne dépensait pas une seule roupie pour l?éducation des enfants handicapés ?

● <B>N?est-ce pas là une anomalie ? N?est-ce pas le rôle de l?état de prendre en charge ses enfants handicapés ? </B>

Absolument. Mais l?état ne prenant pas en charge, qu?est-ce qu?on fait ?

● <B>Mais officiellement, quelle est la position de l?état sur ce sujet ? </B>

Je ne le sais pas ! Pour le savoir, il aurait été nécessaire d?avoir un dialogue avec l?état qui n?a jamais voulu communiquer avec nous. Et ça fait des années que je demande un tel échange.

● <B>Et quelle serait la raison de ce comportement de l?état envers l?APEIM ? </B>

Nous ne demandons aucune faveur. Nous ne demandons que le droit à l?éducation gratuite pour les handicapés. L?éducation n?est pas une question de quotient intellectuel. Parmi les enfants normaux, il y a des brillants, des moyens, des faibles. Or l?apprenant faible est éduqué comme le brillant. Et ce n?est pas parce qu?un enfant a un handicap mental qu?il ne faut pas l?éduquer. Tous les enfants admis à l?APEIM auraient été chez eux si nous n?étions pas là. Et si l?enfant handicapé reste chez lui, un des parents doit obligatoirement ne pas travailler pour s?occuper de lui. Ce qui soulève un problème social. Et avec la fermeture de l?école, la situation des parents de nos élèves deviendra tragique.

● <B> Je ne comprends pas et le ministre de l?éducation affirme ne pas comprendre non plus, comment le transfert d?un membre du personnel peut causer la fermeture d?une école? </B>

Madame Maingard était la directrice de l?école avec des responsabilités qu?une directrice a. Nous n?avons pas les sous pour savoir de quoi nous vivrons demain et encore moins de personnel volant pour remplacer quelqu?un le jour où le ministère rappelle Madame Maingard. Je ne fais pas de l?humour mais je demande à Monsieur Gokhool si son remplacement à la tête du ministère de l?éducation pourrait se faire du jour au lendemain. Chacun a ses responsabilités. Je comprends que le ministère peut disposer de son personnel comme il l?entend mais avons-nous vraiment besoin d?arriver là ? Je ne comprends pas cette absence de dialogue.

● <B>Le ministère avait-il l?intention de remplacer Madame Maingard par un autre enseignant ? </B>

Mais je ne sais pas puisqu?à ce niveau on nous dit rien !

● <B>Maintenez-vous que l?école allait vraiment fermer ? </B>

Mais bien sûr ! On ne fait aucun chantage.

● <B>Combien d?enseignants employez-vous ? </B>

Nous avons un personnel de 92 personnes dont une dizaine dans l?administration.

● <B>De ces 92 personnes, combien sont employés par l?état ? </B>

Deux. J?ajoute qu?il y d?autres associations qui s?occupent des malentendants, des aveugles, etc. et qui ont la totalité de leur personnel enseignant du ministère de l?éducation.

● <B>Combien de personnes fréquentent l?APEIM ? </B>

Nous avons à peu près 650 personnes qui bénéficient de nos services de façon permanente. Ils ont de zéro à 65 ans.

● <B> Quelle est la source de financement de l?APEIM ? </B>

Notre budget de fonctionnement pour cette année est de Rs 12 millions. Les aides que nous recevons des ministères de l?éducation et de la sécurité sociale, représentent Rs 5 millions des Rs 12 millions nécessaires. Donc il faut trouver Rs 7 millions pour pouvoir continuer à opérer. ça fait Rs 20 000 par jour qu?il faut trouver. Heureusement que nous avons des amis qui croient en l?être humain, qui croient dans les droits des enfants et qui pensent que ces enfants ont aussi le droit à l?éducation même si l?état ne veut pas la leur donner.

● <B>Pourquoi ce désintéressement de l?état ? </B>

Et je vous répète que je ne sais pas mais cette anecdote illustre très bien la situation. C?est dramatique ce que je vais vous dire. En 2002, l?état ne dépensait pas un sou pour l?éducation des enfants handicapés. Mais l?état dépensait à cette époque Rs 3,5 millions par an pour les chats et les chiens de l?île Maurice à travers des grants attribués à la Mauritius society for the prevention of cruelty to animals (MSPCA). Et quand l?état prend la décision de nous subventionner dans le budget 2002-2003, comme par coïncidence, on nous donne Rs 3,5 millions, la même somme que pour les animaux.

● <B>Et quelle est la somme que vous recevez maintenant ? </B>

Rs 4 millions depuis l?année dernière. Et c?est loin d?être suffisant. Tout ce que nous demandons, c?est que la somme que l?état dépense sur chaque enfant normal soit dépensée sur chaque enfant handicapé. Nous demandons la parité. L?état dépense Rs 20 000 par an pour chaque enfant dans le mainstream. à titre de comparaison, en 2002 quand on a commencé à nous subventionner, on a reçu Rs 5 000 par an par enfant handicapé, soit un quart de ce que l?on dépense sur un enfant normal.

●<B> Votre situation financière est-elle à ce point dramatique ?</B>

Nous n?allons pas pouvoir continuer longtemps ainsi. Les parents payent Rs 250 par mois pour le service que nous offrons à l?APEIM alors qu?un enfant nous coûte en moyenne Rs30 000 par an.

Pour 22 jours d?école, ça fait environ Rs 10 par jour. Si l?APEIM réclamait Rs 1500 à Rs 2 000 par mois, on n?aurait pas eu besoin du soutien de l?état mais nous ne sommes pas là pour faire un profit. Certains parents rechignent à payer en disant que leurs autres enfants ne paient pas pour aller à l?école. Allez leur expliquer que le gouvernement s?en fout !

●<B>Ils sont combien d?handicapés a Maurice ? </B>

Il y a 3 % des gens qui ont un handicap quelconque dans n?importe quelle société. à Maurice, il y a entre 30 000 à 40 000 handicapés.

●<B> Pourquoi vous vous impliquez personnellement dans cette cause ? </B>

Il n?y a personne pour parler pour eux car ils sont laissés à eux-mêmes. Je pense aussi que tout être humain est motivé pour aider ceux qui sont plus défavorisés.

●<B> Je ne sais pas si cette motivation est partagée par tous. Il y a une indifférence effrayante sur ce sujet. Doit-on avoir un enfant handicapé pour en être conscientisé ?</B>

En tout cas, je n?ai pas d?enfant handicapé. Mais je pense quand même qu?il y a beaucoup de gens qui sont sensibilisés à ce sujet. Tous nos mécènes par exemple. Si nous avons survécu pendant 36 ans sans l?aide du gouvernement, c?est parce qu?il y a des gens qui croient dans notre cause et qui nous aident.

● <B> Avoir un enfant handicapé, ça peut arriver à n?importe qui, non ? </B>

L?handicap le plus courant est mental en l?occurrence la trisomie ou le mongolisme. C?est un défaut génétique. L?être humain a 23 paires de chromosomes. C?est le chromosome 21 qui, avec trois chromosomes au lieu de deux, est responsable de la trisomie. On ne peut ni la prévenir, ni la guérir. Il y un enfant sur 600 dans le monde qui naît mongolien. À Maurice, on en a 18 000.

● <B>Les handicapés mentaux sont-ils conscients de leurs différences et de leurs problèmes ? </B>

Ils n?en sont pas conscients mais leurs parents le sont. à leur contact, je suis devenu un être humain meilleur. Quand je les vois, je réalise la chance que j?ai d?être ce que je suis, d?avoir quatre enfants qui sont normaux, et une femme en bonne santé.

● <B>Le gouvernement va bientôt présenter l?«Equal Opportunities Act». La promulgation de cette loi fera-t-elle une différence ? </B>

Je suis devenu blasé. Le gouvernement fait ces choses-là parce qu?il y a des pressions des états-unis et surtout parce qu?il a signé toutes sortes de conventions qu?on n?applique jamais.

«Nous demandons, que la somme que l?État dépense sur chaque enfant normal soit dépensée sur chaque enfant handicapé. Nous demandons la parité.»

<B>Propos recueillis par Deepa BHOOKHUN</B>