Des coups de marteau résonnent du haut du petit local de Sainte-Croix. Ils s?interrompent pendant un court instant puis reprennent de plus belle. A l?entrée, une odeur de colle assaille. Elle émane d?une grande table rouge. Manipulée par des petites mains, la colle s?éparpille, laisse quelques traces au passage et s?aligne sagement aux côtés de ses homologues : feuilles séchées, ficelles, papiers, tissus, fleurs et rotin?. Dans ce bazar indescriptible, des petits lutins s?affairent à insuffler vie à des trésors. Ce lundi soir, ils sont une dizaine d?enfants de Sainte-Croix, Roche Bois, Cité-La-Cure et Cité Briqueterie à s?être rendus dans leur Nouvo baz.

« Ler mo sorti lekol mo vine ici. Mo contan vine dans sa lot lekol la, mo appran fer sa banne zafer la », confie Karine, 11 ans, en riant. Vêtue d?une blouse à carreaux blancs et bleus et d?une robe à plis, la fillette est émerveillée devant sa création - une petite boîte à bijoux recouverte de jute naturel, relevé par des paillettes dorées. Et dire qu?une demi-heure plus tôt, il s?agissait d?une boîte de thon usagée qui allait terminer son destin au fond d?une poubelle.

De l?autre côté de la table, Karen, 14 ans, utilise de vieux cartons et papiers pour les métamorphoser en plateau : «Mone servi ène couvertir en cartron et mone ajoute papié maché lor la. Après mo récouvert li. » Frénétiquement, elle prélève un peu de colle qu?elle s?empresse de badigeonner sur l?objet. Ensuite, elle y ajoute des feuilles de bananiers sèches. Ici, on ne jette rien. Tout est bon pour la création!

« Avec cartron, nou fer cade foto. Nou pran feuilles acacia sek, nou mette lors la. Mo pli contan fer cad foto », ajoute Pelou, 15 ans. Son visage s?éclaire à la vue de ces matières qu?il attend de transformer.

Avec Kapil, Teva et Jason, ses camarades de la baz, il s?attelle à cet artisanat particulier. «Nou pran bouteilles, la corde coco ek bane boites saumon ek lot conserves pou nou fer bane produits décoratifs, nou pou appran coude tout? », lâche Jason, qui rougit soudainement. En général, les garçons ne touchent guère à la couture ! Mais au sein de Nou nouvo baz, celle-ci vient d?être ajoutée à la liste des formations artistiques dispensées aux enfants gratuitement.

Soif d?apprentissage et fierté des enfants

Sous le regard de cinq animatrices bénévoles, les bouts de choux se dévouent à composer leur mine artisanale. Cadres à photos, pots, vases à fleurs, cendriers aux couleurs de Maurice, porte-plumes, carnets, balais décoratifs? On découvre l?artisanat dans tous ses états. « Nous étoffons nos formations, à commencer par la couture, puis nous continuons avec la peinture sur tissus, le nattage des objets, toujours avec des produits que l?on jette. Les enfants viennent à une fréquence de trois fois par semaine, de 15 heures à 17h30. Nous leur apprenons un art différent chaque semaine », explique Danielle, une des Miss.

Cela fait trois ans que cette bénévole dispense son savoir-faire aux enfants. Elle, mais aussi, Pâquerette, Henriette, Georgette et Solange. L?initiative revient à cette dernière, qui d?ailleurs préside l?association : «Nous voulons non seulement permettre aux petits d?exprimer leurs talents à travers l?art mais aussi les protéger. Lorsqu?ils font une activité récréative, ils ne s?exposent pas aux dangers de la rue, de la drogue et autres fléaux.

L?idée m?est venue quand une habitante m?a fait part d?un événement qui m?a touchée. Son petit-fils balançait son sac par dessus le mur à sa sortie d?école et errait dans les rues jusqu?à fort tard. Le lendemain, il revenait et ramassait le sac qu?il avait voltigé la veille et se rendait à l?école avec. J?étais choquée et j?ai alors décidé d?agir. »

Elle en fait part à quelques habitantes de la localité, qui elles non plus ne sont pas insensibles. Les femmes s?unissent et forment alors l?association. «Chacune de nous a une petite expérience dans l?artisanat. L?une a pris des cours, l?autre a appris toute seule. Bref, nous avons conjugué nos efforts et connaissances pour les transmettre aux enfants. Ce qui les intrigue ici, c?est cette possibilité de transformer les choses, qu?on jette habituellement, en objets décoratifs», indique Henriette.

Elle esquisse un sourire en voyant les garçons décorer quelques boîtes et paniers de fleurs. Son regard arbore une certaine fierté. Un sentiment qui brille également dans les yeux de nos petits artisans en herbe. «Mo pa croire mwa ki fine fer sa. Ayo ti zis ène lamok sa, guette sa aster la couma line vine zoli », s?exclame Teva, 12 ans, tenant une boîte enrobée de feuilles séchées et vernies, décorée de fleurs. Le garçon s?avance vers une table et y place son ?uvre. Une parmi tant d?autres, que les petits lutins ont créé .«Mo mari contan ki mo fine réussi fer ça.

Mo pa ti coire mo ti pou capav arrivé », soutient Caroline, 13 ans, tout sourire. Exposées à l?atelier pour l?instant, les créations de Nou nouvo baz font l?objet de quelques ventes occasionnelles dans les foires de la localité. Elles peuvent aussi être commandées. Les prix sont à partir de Rs 150 pour les cadres à photos, Rs 300 pour les pots et Rs 200 pour les carnets. Les recettes servent à offrir un goûteraux enfants et à acheter le matériel nécessaire pour continuer leur art.

La soif d?apprentissage est palpable chez les petits de Nou nouvo baz. C?est un art dont ils ne se lassent jamais. « Ici nou senti nou bien, nou dans nou baz. Lacaz pena role. Nou vine zouene nou bane camarades, bane Miss la écoute nou et zot montré nou bane zafer ki capav servi nou après », confie Kapil. Rangeant des ?uvres complétées et quelques autres inachevées de ses petits camarades, Teva scrute le ciel de la fenêtre. Il fait déjà nuit. «Miss ine fini tout pou zordi ? », questionne-t-il, d?un air mélancolique.

Et oui, c?est l?heure de rentrer, lui confirme Georgette. Il chasse vite ce petit air hébété : «Laisse li ! Pa fer nanié, démin nou pou récommencé ».