De violentes coulées de boue, provoquées par des pluies torrentielles qui se sont abattues, jeudi 14 août, sur un village himalayen du Cachemire sous administration indienne ont fait 37 morts, a annoncé un haut responsable local à l’Agence France-Presse (AFP).

« Les corps sans vie de 37 personnes ont été retrouvés », a déclaré à Mohammad Irshad, un responsable des services de secours, ajoutant que le bilan des personnes disparues n’était pas encore connu. « La nouvelle est tragique », a déclaré le ministre en chef du Jammu-et-Cachemire, Omar Abdullah, dans un communiqué, en évoquant un « nuage de pluie » intense qui a frappé le district de Kishtwar.

Des foules se sont rassemblées devant l’hôpital de Kishtwar, tandis que certains blessés étaient transportés sur des civières. Mohammad Irshad a rapporté que 150 blessés ont également été secourus sur le site de la catastrophe, « dont 50 sont gravement blessés », tous transportés vers des hôpitaux à proximité.

« Des chances existent de retrouver d’autres corps », a déclaré plus tôt Pankaj Kumar Sharma, commissaire de police du district de Kishtwar. Une vidéo postée sur les réseaux sociaux par une personnalité politique locale montrait des sauveteurs alignant les corps sans vie sur un sol boueux et les recouvrant de linceuls blancs près du site de la catastrophe.

Le village de Chashoti, où la catastrophe s’est produite, est situé sur la route d’un pèlerinage hindou menant au sanctuaire de Machail Mata. Les autorités ont fait savoir qu’une grande cuisine de fortune, où plus d’une centaine de pèlerins se trouvaient lorsque l’inondation a eu lieu, a été complètement emportée.

Deuxième catastrophe majeure

Les équipes de secours risquent d’avoir des difficultés à atteindre la zone. Les routes ont déjà été endommagées par plusieurs jours de violentes tempêtes. La zone se trouve à plus de 200 kilomètres par la route de la principale ville de la région, Srinagar. « Toute l’aide nécessaire sera apportée aux personnes dans le besoin », a déclaré le premier ministre indien, Narendra Modi.

Il s’agit de la deuxième catastrophe majeure causée par des inondations meurtrières en Inde en août. Le 5 août, des inondations ont balayé la ville himalayenne de Dharali, dans l’Etat indien de l’Uttarakhand, et l’ont recouverte de boue. Le bilan de cette catastrophe s’élève probablement à plus de 70 morts, mais il n’a pas encore été confirmé.

Les inondations et les glissements de terrain sont fréquents pendant la saison de la mousson, de juin à septembre, mais des experts affirment que le changement climatique, associé à un développement mal planifié, augmente leur fréquence et leur gravité.

L’Organisation météorologique mondiale des Nations unies a déclaré l’année dernière que les inondations et les sécheresses de plus en plus intenses étaient un « signal d’alarme » de ce qui nous attend, car le changement climatique rend le cycle de l’eau sur la planète de plus en plus imprévisible.